不過，在如意看來，什麼宮廷、皇嗣、豹房之類，都離自己很遙遠，她一個拿著每月二兩月例的丫鬟，輪不到她去操心這些遙不可及的事情，過好自己的日子就行了。

於是，如意沒有追問，回到承恩閣歇息了，當然，也告訴了蟬媽媽這個好消息。

三年前，吉祥四處奔走，為蟬媽媽找到了失散多年父母的下落，蟬媽媽一直記著他的好，聽到這個消息，雙手合十直念佛，「好人有好報，希望吉祥從此飛黃騰達，將來當個大將軍！」

是夜，如意在炕上翻來覆去，想著和吉祥今晚的道別。

我最後一推，要他趕緊回去報喜，他會不會生氣？

可那個時候，我若不催他走，他就會看見我的淚水流下來。

那不多好意思啊，我是他姐姐，應該有個做姐姐的樣子，要堅強嘛，免得他去了豹子營還牽掛我。

如意把擱在床頭的佛郎機娃娃抱進了被窩，跟娃娃說話：「人長大，就要和一個又一個人告別，先是鵝伯伯，又是吉祥，我和我娘、鵝姨也不是想見就見的……只有你一直陪著我。」

如意抱著娃娃睡沉了。

且說吉祥回到四泉巷，如意娘很驚訝，「你這五天不都在頤園東門該班嗎？怎麼回來了？是不是如意她——」

「不是。」吉祥連忙把自己中選了豹子營的事情說了。

如意娘狂喜萬分，「哎呀，我的吉祥終於也出息了！我這就去二門找鵝姐，要她請假回家一趟，你們母子團聚一天，後天就要走了。」

如意娘出了門，吉祥見九指家屋裡的燈還是亮的，就去敲門。

長生在炕上玩吉祥送給他的西洋錫兵，九指正在修理一個車輪，叮叮噹噹的敲釘子。

九指要吉祥炕上坐，吉祥拿出腰間的斧頭，把今天天師庵草場選拔的事情說了，「……當時我耍的就是這把斧頭，入選了。」

九指激動的差點用錘子把自己的手指給錘了，連說了三個好字，「好好好，自古寶劍贈英雄，這東西在我們手裡只會劈柴，在你手裡才會重現昔日的榮光，我沒看錯你，等鵝姐夫回來，他一定為你自豪的。」

九指十分感慨，「哎呀，當年我，你爹，還有如意的爹剛子，我們三個也曾是熱血少年，也幻想過征戰沙場什麼的，但幻想終究只是幻想，大多正經軍戶都沒有仗打，只會種地，我們三個家奴能做什麼呢？沒想到我們的後代做到了，你雖不是我兒子，我也跟著光輝光輝！」

吉祥說道：「我這一走，四泉巷就只有如意娘一個人常住了，九指叔多多照看。」

九指說道：「這是自然，她本就是我結拜兄弟的遺孀。其實平日裡是如意娘照顧我們家更多一些，如今長生跟著巷子裡的學堂讀書，我當差的五天，中午都是如意娘接長生回家，一起吃中午飯，都不用我操心。我們一直互相照應。」

「再說三少爺也大了，鵝姐也在慢慢放手，從去年年底開始，回家的次數比以前多多了，四泉巷裡，依然是三家人互幫互助過日子。你們這些年輕人只管往前奔，不要擔心家裡，我們都希望孩子們比我們有出息。」

吉祥點點頭，「我會努力的，對了，叔，您還記的那晚走百病時遇到的長生十分相似的少年吧？他也參加了選拔，還拔得頭籌，他叫鄭綱，是武安侯世子。我懷疑他已經知道胭脂長生是他外甥，我感覺他也在試探我。」

事到如今，不能瞞著吉祥了，九指只得把那天鄭綱戴著黑色眼紗找上門來，還給了他銀票，給長生治病的事情說了，「……其實胭脂身上那件皮襖，就是我用這裡頭的錢買的，並不是胭脂她娘的遺物。你……你不要告訴胭脂，我覺得自己這個當爹太沒用了。」

「原來鄭綱果然知道！」吉祥恍然大悟，安慰道：「叔，你不要自責，家裡長期有病人，日子還能過成這樣就已經不錯了。再說了，再苦的日子也個頭，我看這個鄭綱品行就很好，有擔當，背著武安侯拿出錢來幫助你們家度過難關，是個當舅舅的樣子，將來胭脂長生都有依靠了……」

九指和吉祥聊著未來，聽到外頭的動靜，吉祥起身告別，「我娘和如意娘都回來，叔，我先走了。」

九指送吉祥到了門口，看著吉祥冒著風雪朝著兩個婦人奔去。

九指回了屋，看著炕上還在玩錫兵打仗的長生，長著同一張臉，一個拔得頭籌入選豹子營，一個還在玩錫兵遊戲。

然而，這是我的孩子，我的寶貝，我不會因為他不如別人而不喜歡他。<="<hr>

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