九指摸了摸長生的腦袋，「困不困？」

長生搖搖頭，父親的話就像戳動他聯飛花令的機關似的，又開始滔滔不絕了，「困來也作黃粱夢，夢裡不知身是客，一晌貪歡……」

九指雖是個粗人，此刻也聽進去了，喃喃道：「夢裡不知身是客？長生啊，究竟是我們在你的夢裡，還是你在我們的夢裡？」

「你母親生前說過，人生如夢終須醒，不要為她的死去太傷心。我有時候就想，或許，死亡對她而言，是大夢一場，她在另一個世界裡醒來，依然過著她國公府千金小姐的生活，我們是她的一場幻夢……」

四泉巷另一邊，鵝姐和如意娘都阻止了吉祥給她們兩個磕頭。

鵝姐把他從蒲團上拉起來，說道：「站直了，等後天出了張家的大門，到了外頭當差，你一個小兵，頭上全是是你的頭兒，以後為了往上爬，你彎腰、磕頭的遭數多著呢，留著點力氣去應付你的上官們吧，我不需要這些虛禮，你好好保重自己便是。」

鵝姐就是這樣的嚴母，明明是心疼的兒子的話，卻用強硬的話語說出來。

向來靦腆的如意娘努力說著玩笑話，來緩解離別的悵然，說道：「你別磕頭，你這一磕頭，我還以為你又想討壓歲錢紅包來著，怎麼，嫌今年給你的壓歲錢少了？來，我再給你點，在外頭當差應酬多，錢袋子可別露怯。」

吉祥連忙阻止，「張公公說了，除了隨身趁手的兵刃，什麼都不准帶，連有爵位的公子哥也一樣，營地里什麼都有，大家穿一樣衣服，同吃同睡同訓練，吃不了苦的就得滾。」

如意娘聽到這些，就收起了錢匣子，笑道：「差點給你拖後腿了。你跟趙鐵柱一起進去我很放心，他這個人，無論到了那裡，都能找到一口好吃的，你也能跟著沾光。」

這時，外頭有人敲門，是給吉祥替班的辛丑，辛丑先是恭喜了吉祥，然後傳達了老祖宗的話，「……王嬤嬤說，明天你和趙鐵柱穿戴好一點，早點去，先去紫雲軒，王嬤嬤要教你們一些回話的規矩，然後親自帶著你們去松鶴堂見老祖宗。」

鵝姐大喜，抓了一把錢塞給了辛丑，「辛苦了，冒著大風大雪跑一趟，明天一定要吉祥早點去。」

當晚，鵝姐和如意娘翻箱倒櫃，整理出十幾套衣裳！一套套要吉祥試穿、選衣。

吉祥脫了穿，穿了脫，任憑兩個娘評價、挑選。

最後，吉祥癱倒在炕上，說道：「怎麼我在大雪天裡三場比武，都沒有在今晚換十幾件衣服累？我實在換不動了，你們隨便選一套吧。娘，你好不容易把我生的這麼俊；如意娘，你好不容易把我養的這麼俊，不就是為了穿什麼衣服都好看嗎？」

鵝姐和如意娘對視一眼：雖然這話太狂了些，但確實是這個理兒！

兩個娘終於放過了吉祥。

吉祥逃過一劫，但，沒有那麼容易，鵝姐聞了聞他的頭髮，「好臭，今天比武流了很多汗吧，快去洗頭洗澡。」

如意娘也湊過去聞了聞，捂著鼻子笑道：「柳葉鮓的味道也不過如此了。」

於是，大晚上的，吉祥被兩個娘強行摁進澡盆里。

「我滴娘啊，水好燙！這是殺豬燙豬毛呢！」

「忍一忍，洗洗就涼了，小心凍著。」

「我滴娘啊，這樣燙著，我怕是要比水先涼了！」

「再胡說八道，小心我過去打你的光腚！」

鵝姐還扔給他一個搓澡用的乾絲瓜瓤，要他自己從脖子搓到腳。

吉祥從澡盆里爬出來時候，身上紅彤彤的——就像他剛出生時，從鵝姐肚子裡爬出來的一樣，身上紅紅的、皺皺的、還時不時扯著嗓子尖叫！

次日清早，吉祥和趙鐵柱齊齊到了紫雲軒，吉祥穿著寶藍色皮襖，趙鐵柱穿著朱紅色皮襖，都打扮的人模狗樣。

王嬤嬤教了幾句規矩，「……問什麼答什麼，不問就別說。眼睛不准盯著老祖宗看，態度要感恩——但不能卑微。」

吉祥舉手，「嬤嬤，什麼樣的態度叫謙卑但不卑微？」

這下把王嬤嬤給難住了，「這個……很難說。」

一旁如意說道：「就是每個月你們領月錢時的那個態度，月錢是主子給的，要飲水思源，但月錢也是你們靠自己掙的，用不著卑微，就是謙卑不卑微。」

於是，在這兩人心裡，老祖宗就是五百月錢的樣子。

到了松鶴堂，老祖宗見兩個少年都是一表人才的樣子，很是喜歡，又問了他們昨天是如何比試的。

吉祥和趙鐵柱你一言我一語的講述昨天三場比武，他們兩個從小混在一起，說起話來，就像在酒局裡說書、逗人玩樂的先兒似的，尤其是趙鐵柱爬旗杆那段，老祖宗都笑出了聲。