等如意吃完早飯，屋外吉祥的習武的聲音還在。

如意把髒碗筷收在竹籃子，提著出了門，說道：「吉祥，我要洗碗，你幫我打水。」

吉祥正在舞動一把斧頭，他只穿著一件褂子，下身是一件單褲，額頭依然出了細密的汗珠，張口就是肉眼可見的寒氣，冬練三九，夏練三伏，一日都不間斷。

聞言，吉祥將斧頭輕輕一拋，斧頭在空中翻滾著，精準的落豎在木墩上的一根劈柴上頭，啪的一聲，精準的將木柴一分為二！

如意提著籃子笑道：「吉祥，你砍柴都砍出花樣了，好厲害啊。」

如意說話就是好聽，很多人看吉祥這樣凌空劈柴的絕技，只會笑話他「砍柴砍出花來有什麼用，還不是個看大門」之類的話。

出汗之後的身子容易著涼，吉祥就加了一件厚袍子，和如意一起到了井亭，四泉巷的井水是甜水井，井打的很深，冬天的時候四個井口上面蒙著木板和厚厚的毛氈，因而井水不會凍的硬邦邦，只是在表面有一層薄冰而已。

吉祥先往一個井口裡砸進去一塊綁著繩子的石頭，把薄冰砸開，然後拽著繩子，把石頭提上來，這才往裡頭扔進去一個木桶，把井水提上來。

如意正要用井水沖洗碗筷，吉祥說道：「放著我來洗吧，你待會還要練字，小心手凍僵了握不得筆，寫字打顫。我娘昨晚跟我說，你今年要升一等，這字得寫的好看。」

如意笑道：「你也知道了啊，原本以為是王嬤嬤吊在我眼前的一根胡蘿蔔呢，不知道什麼時候能夠兌現，吃進嘴裡。現在鵝姨用了她的人情，把這件事錘瓷實了，王嬤嬤欠了鵝姨人情，得還不是？我得抓點緊，把字練的能見人。」

恰好正如三年前如意進頤園那天，鵝姐跟她說過的，頤園當差，做事是其次，最重要的是人情世故。

這不，就應上了這句話，往上爬，還得靠會搞關係啊。兩人說著話，胭脂也提著一籃子碗筷來了，吉祥笑道：「胭脂啊，你就是聽到井亭的動靜才來的吧。」

胭脂也笑道：「是啊，今天沒有太陽，陰沉沉的，大冷天的伸不出手，就等著你打水使呢。」

吉祥力氣大，剛練完武功不怕冷，一口氣打了兩桶水，夠洗碗了，說道：「反正我占上手了，你家的碗交給我一起洗吧。」

一起長大的朋友，胭脂沒有客氣，把籃子給了吉祥，說道：「你這個棉袍子有個破洞，都露出裡頭的棉絮了，待會脫下來，我給你織補上去。」

吉祥埋頭洗碗的時候，胭脂問如意：「你們今天出去玩嗎？」

如意看著灰濛濛的天色，搖頭道：「不出去了，這天好像憋著大雪，就待在家裡頭吧，統共都只剩下四天假期了，我想跟娘在一起。」

又道：「你洗了碗若沒有其他的事情，就帶著長生來我家玩吧，中午晚上我們一起做飯吃，還熱鬧。這麼大冷天的，你就別單獨做飯了。」

胭脂爽快說道：「好啊，我順帶著跟著如意娘學些廚藝。」

吉祥洗好了碗，三人回家，吉祥繼續練武，胭脂不一會就帶著長生來了，長生手裡還捧著一個針線筐。

到了如意家，長生靜靜的坐在炕上，看著如意練字。胭脂拿著針線，織補吉祥的棉袍上的破洞。如意娘依然專注的雕著蘿蔔花。

就在如意寫到第五張字的時候，門外傳來腳步聲，居然是趙鐵柱來了。

趙鐵柱帶著年禮，先給如意娘拜了年，如意娘給了他紅包。

之後趙鐵柱依次和如意，胭脂長生打了招呼。

做飯的人喜歡愛吃的人，如意娘慈愛的摸了摸趙鐵柱的頭，「想吃什麼，中午給你做。」

趙鐵柱說道：「不勞您費心，我還有點事，馬上要走，中午就不在這裡吃了——吉祥大哥，我有事找你。」

吉祥一聽，就帶著趙鐵柱去了自己家說事。

如意看著兩人出了門，有些不放心——棉花胡同里他們兩個被持械兇徒追砍那場風波歷歷在目，她實在擔心這兩人又攪出什麼事情來，不好收場。

於是，如意放下筆，穿上厚衣裳，悄沒聲去了吉祥家窗外聽壁角去了。

如意一走，長生拿起了筆，也照著字帖一筆一畫寫起來了。

且說吉祥帶著趙鐵柱去了自己家，「什麼事情這麼著急？連如意娘做的飯都不吃了。」

對於一個愛吃的人來說，簡直太反常了。

趙鐵柱說道：「你還記得護國寺廟會鄭家茶樓的鄭俠大哥吧？」

「記得啊。」吉祥說道：「沒有他，你的後腦勺估計要被那幫傢伙開了瓢。」

趙鐵柱拿出一封信，「這是今天一大早鄭俠大哥派了人，遞給頤園北門的看門小廝辛丑轉交給我們，我家離北門近，辛丑就給了我，你打開瞧瞧，是鄭俠邀請我們去茶樓喝茶談事。」