眼瞅著越說越傷感，鵝姐夫不想這樣下去，就對如意娘說道：「往年這時候，你就開始蒸各種花饃饃、開油鍋，做各種炸貨，你做的麻花最好吃了，又酥又脆又不硌牙。不如今天做吧，乘著人多，大家都搭把手，熱熱鬧鬧的把這些東西都趕出來，過年時你不用再忙這個，我們也能帶著這些好吃的在路上。」

如意娘說道：「好啊，今天就做，晚上還能給如意帶進頤園去，分給花椒胭脂她們。」

大家一起忙起來了，鵝姐和鵝姐夫和面、如意和如意娘把菠菜、桑葚干、薑黃、紅曲等各種可以吃的顏色調出來，待會給花饃饃著顏色。

楊數不會下廚，他就跟著吉祥學著砍柴，燒火。

一下午，如意娘蒸了五個大籠屜花饃饃，什麼刺蝟、金魚、菊花、牡丹、兔子、豬、鳳凰、葫蘆、寶瓶，天上飛的，水裡游的都有，漂亮的都舍不吃。

炸麻花，甜的鹹的都有，如意吉祥兩家人這些年都在一起過年，都會搓麻花，因而麻花做的最快，就連楊數在旁邊看的手痒痒，也學著搓，搓來搓去，搓成一團線，眾人都笑。

跟著兩家人一起下廚，楊數也沒剛開始的拘謹了，開懷大笑，「我做的，我不嫌棄，自己吃就是了。」

如意娘起鍋燒油，說道：「麻花要做的好吃，不能只用一種油，要菜油、豬油等等混在一起炸才香……」

甜的，鹹的，足足炸了五個竹筐，此時已經到了傍晚，九指帶著長生從城外駕著馬車回來了——昨天從大興田莊往京城趕路，馬太累了，九指長生帶著馬車入住客棧過夜，吉祥租了馬先回京城，九指和長生這時候才回家。

如意娘招呼這對父子吃剛剛蒸出來的花饃饃和炸出來的麻花。

吉祥還把今天從山東菜館打包帶回來的點心給了長生，「拿回去慢慢吃，先吃糖蒸酥酪和如意糕，吉祥果好放，過了正月再吃都沒事。」

長生呵呵笑著，指著點心匣子，「如意糕，如意。吉祥果，吉祥。長生要你們都吃掉。」

吉祥和如意都高興的摸著長生的頭，「長進了些，話越說越長，還會說玩笑話了。」

九指聽說鵝姐夫大後天就要走了，很是捨不得，「咱們哥倆在吉祥這個年齡認識的，最開始一起在二門裡當看門小廝，後來一起看西府大門，認識了剛子，三人陸續娶妻生子，都住在四泉巷，親親熱熱的，互相照應，就像親兄弟似的。」

「這些年來，除了那半年我和秋胡戲去了大興田莊，咱們哥仨還從未分離過。剛子年紀最小，卻走的最早，就剩我們哥倆，如今，你要出海了，就剩我一個。」

鵝姐夫鼻頭酸酸的，說道：「我這一去，三年五載才能回來，吉祥還小，四泉巷就你一個大男人在，這三家人，都得靠你罩著。」

九指忙謙道：「我這個人只有一身蠻力，那裡有鵝姐罩得住。」

鵝姐忙道：「你也太謙虛了，九指的威名，東西兩府誰人不知？我們要是遇到麻煩，報出你九指的姓名，誰還敢不給面子，東府兩府的家奴，來壽家的誰沒懟過？就對你一直客客氣氣的。」

聽到這裡，吉祥和如意飛快交換了一個眼神：來壽家的！她一定知道九指秋胡戲的身世！

哎呀，以前我們都沒注意過這個。來壽家的，真是深藏不露啊，真是個老狐狸精！

武安侯鄭家，雖然沒落了，到底是世襲罔替的侯爵，靖難功臣，一直屹立不倒呢，張家要給面子的。

以鵝姐的身份，當然不知道九指威名背後其實是身世坎坷鄭姑娘。

不過，九指這些年已經習慣了別人的誤解，說道：「那挺好的，我遇到麻煩，報鵝姐的大名；鵝姐遇到麻煩，報我的姓名。孩子們若是遇到麻煩，提我們兩人的名字都有用……」

幸福的時光總是短暫的，看著漸漸黯淡下來的天色，如意必須要回頤園了。

如意娘早就把麻花、花饃饃包進油紙里，分裝了三個包袱，說道：「這是你的，這是胭脂的，這是花椒的，你給她們兩個捎進去。」

九指懊惱的拍了拍腦袋，「不曉得如意今天要回來，早知我就去給胭脂買些糖了。」

如意忙說道：「如今胭脂在梅園大小姐房裡當差了，大小姐每天都把她的點心份例給丫鬟們吃，胭脂說吃了兩天，臉都吃圓了呢，她不缺好吃的。」

「還有，我聽蟬媽媽說，等過完年了，不忙的時候，會給丫鬟婆子們排班，輪流放假，回家住幾天，算著日子，也就是再等個二十來天，你們父女就可以團圓了。」

「真的！」九指高興的站起來，「我得抓點緊，把她的小房間牆壁粉一粉，窗戶也刷上新油漆，窗戶紙也該換了，被子床褥，全換上新棉花……」

楊數把腰間的川金扇取下來，向吉祥討筆墨，在扇子上寫道：「欣欣笑口向西風，噴出玄珠顆顆同。采處倒含秋露白，曬時嬌映夕陽紅。」

這是宋代一首歌頌花椒的詩，楊數寫罷，將扇子裝進扇袋，遞給如意，「勞煩你將此物給花椒妹妹，沒機會面辭，送她一把扇子，希望她像花椒一樣，名如其人，笑口常開，少想煩心事。」