賜給了咱們東西兩府，西府是寶源店，東府是寶慶店，都是有四百多間倉庫的大塌房。」

「曹鼎得了這麼個肥差，舉家要搬到通州張家灣，我家漢子跟曹鼎熟，一來二去的我就結識了他的秋胡戲曹嫂子，曹家要搬去通州，我們就去送行，慶賀喬遷新居，沒想到在吃席的時候遇到如意娘，真是巧了。」

如意聽了，越發不解，「這個曹鼎以前在我們西府就是個普通管事，修建頤園的時候，他還在沒有多大油水的倉庫里當管事，怎麼官店塌房這種肥差沒給西府大管事來喜的人，卻給了名不見經傳的曹鼎？」

潘嬸子笑道：「我們也納悶呢，吃席的時候，我們輪番給曹嫂子敬酒，曹嫂子喝多了，酒後吐真言，席間說了實話，說曹鼎在頤園當倉庫管事的時候，某天去長壽湖洗毛筆，捉到了一隻大老鱉，磨盤大的龜殼，沒有一百歲，至少也得八十歲。」

「這大老鱉雖不常見，但並不算十分罕見吧，但神奇的是，大老鱉的殼上刻著一句吉利話——長命百歲，吉祥如意。」

一聽這話，如意瞪大了眼睛：不對啊，這大老鱉分明是長生吉祥他們捉到的啊！

潘嬸子繼續說道：「這可不就是活寶貝麼，等頤園修繕完工之後，曹鼎就把這個刻著吉利話的大老鱉獻給了西府侯爺，侯爺很高興啊，這是頤園的大老鱉，又住著咱們家老祖宗，可不是祥瑞之兆？」

「這一高興嘛，侯爺就記住曹鼎了，時常叫曹鼎陪伴閒談，曹鼎因此得寵，皇上賜了西府寶源店，西府侯爺就要曹鼎去當掌柜，曹鼎立馬就赴任了……」

聽到潘嫂子講述曹鼎平步青雲的經歷，如意簡直不敢相信自己的耳朵，這是夏天發生的事情，分明是長生在潛水摸魚的時候發現了大老鱉，吉祥，黒豚，趙鐵柱他們一眾結拜兄弟們合力捉上來的啊！

當時他們都想吃大老鱉的肉，尤其是趙鐵柱，一心想啃裙邊，饞的口水都出來。

是曹管事把龜殼上寄生的藤壺青苔等等清理乾淨，把龜殼上的刻字寫下來，最後還用二兩銀子給大老鱉「贖身」，給他們去買零嘴吃。

結果他們買了昂貴的冰碗，當晚每個人都在竄稀，緊接著鬧起來水痘瘟疫……

如此曲折的經歷，如意記得很清楚，不可能記錯的。

而且，龜殼上面刻著的字不只是「長命百歲，吉祥如意」，前面還有「為吾兒石浤周歲祈福」啊！

這是一個人們為了給孩子祈福而放生的大老鱉。

如意至今還記得曹鼎說過，這個大老鱉龜殼上刻著的、慶祝周歲生日的石浤，一定是石家家主的兒孫。

石家一門兩公侯不到三年就被抄家了，被抄發生在四十六年前，抄家的時候，龜殼上記錄的石浤頂多三歲，三歲的孩童遠不到成年，所以不會被斬首，一般是罰沒為官奴，如果石浤還活著，應該跟曹鼎差不多年紀，四十八歲左右。

怎麼慶祝舊主人石浤周歲生日而放生的大老鱉變成了獻給西府侯爺的祥瑞？

哦，我知道了！

如意心道：是曹鼎把前面「為吾兒石浤周歲祈福」這九個字磨掉了，只留下「長命百歲，吉祥如意」八個字的吉利話，人為製造了「祥瑞」。

靠著這個祥瑞大老鱉，曹鼎搖身一變，從普通管事變成了掌管通州張家灣四百多間倉庫的大塌房的台前老闆。

哎呀，在大家族當差，想要混出頭，果然靠關係啊！

我靠的是王嬤嬤的關係，曹鼎靠的是大老鱉祥瑞牽線、走了西府侯爺的關係。

這還真是殊途共歸呢。

只是苦了大老鱉，四十多年前被捉住、在身上刻字給人慶生；去年夏天的時候落入一群頑童之手，差點被分而食之，入五穀輪迴；現在又落到曹鼎手裡，被活生生磨掉了龜殼上九個字，成了「祥瑞」。

大老鱉真可憐，也不曉得龜殼能不能感覺到疼……

如意短暫的同情了一下大老鱉——因為她今天就像牛馬一樣忙碌，而且忙了一天後，還要趕到東府給王嬤嬤交代今天辦的事呢！

活著真難，做大老鱉難，做人更難——因為人還要做事。

做人也好，做鱉也罷，都要受到生活的銼磨。

這時大廚房把王嬤嬤的晚飯份例送來了，潘嬸子告辭，如意留住她，說道：

「正趕上了，就一起吃晚飯吧，這麼多菜我吃不完，你也不用頂著北風去飯堂吃晚飯，潘嬸子請坐——秋葵！加雙筷子！再給潘嬸子添一碗飯！」

秋葵就是在紫雲軒服侍打雜的小丫鬟，比三等丫鬟還低一級，每個月月錢只有二百錢——和以前的帚兒、抹兒一樣。

王嬤嬤給頤園的小丫鬟們取名樸素實用，一聽就知道是什麼地位的丫鬟，比如灑掃的就是帚兒抹兒，其餘的在三等以下的小丫頭子都是以蔬菜為名。