長生還認得人，呆笑道：「如意。」

但，也只限於打招呼，之後無論如意勾他說話，和他聊天，長生要麼沉默，要麼就像剛見面似的呆笑，回一聲「如意。」

「如意，你歇歇吧。」吉祥把剛從街上買的炒栗子給長生，「吃吧。」

長生吃栗子，他撥出黃橙橙的栗子肉，不單是自己吃，還分給其他人吃，如意就著長生的手，吃下一顆栗子，臉上有了笑意，摸了摸了長生的頭，「比上個月有長進，會分吃的了。」

吉祥一家切肉，如意一家準備醃臘肉和灌香腸的配料，一下午就把連同九指一家，三家人過年的臘貨全弄好了，屋子裡全是肉香。

晚飯是如意娘拿手的扒豬頭，豬頭燉得脫骨脫皮，蘸上蒜醋汁，吃幾片就飽了。

如意娘最先吃完，就又開始忙活起來，把準備給趙鐵柱等看門小廝的食物一一放進食盒裡：

現切了個鹵熟的豬舌頭加蒜醋汁、蔥絲涼拌了，又切了鹵豬耳朵和豬尾巴，一瓦罐中午預留出來的老鴨蘿蔔湯，一瓦罐雞湯，再把擱在外頭凍得硬邦邦的兩蓋簾餛飩用幾張油紙包住了。

如意娘一邊裝食盒，一邊交代吉祥如何吃，「先把兩瓦罐湯煮沸了，再用滾水下餛飩，這凍硬的餛飩容易沾鍋底破皮，你得不停地攪動，等餛飩一個個浮起來才停。煮好餛飩，一個老鴨湯一個雞湯，他們愛那個味就澆上那個湯頭。滷菜今晚要是吃不完，明天回鍋鹵一鹵再吃，大冬天的別吃壞肚子——滷水就在這個黑罐子裡，若還有剩餘的滷汁，下了面，把滷汁澆在上面，也是好吃的……」

「放心，趙鐵柱他們一個個都能吃，保管吃的湯汁都不剩下，罐子都舔乾淨。」吉祥看著外頭天色快黑了，催著如意，「趕緊吃，頤園快上鎖了。」

如意不舍的往嘴裡扒拉著飯粒，這半天過的太快了吧。

鵝姐說道：「聽說王嬤嬤對手下的人嚴，夜間必定會有上夜的女人去查房的，可別去遲了。」

如意娘捨不得女兒，又捨不得女兒遲到被罰，不知道說啥，就默默往手爐里換了燒好的新炭，這樣路上暖和些。

鵝姐夫把沉重的食盒提到馬車上，這時九指提著東西，氣喘吁吁的趕回來了，「太好了，吉祥如意還沒走。」

九指把三包東西給如意，「我買了三包扭股兒糖，胭脂愛吃，你一包，吉祥一包，另一包給胭脂捎帶到頤園去。」

長生指著包裹呆呆說道：「糖，甜的，娘。」

一聽這話，九指的眼睛有些濕潤的亮光，說道：「以前孩子的娘身體好些的時候，會親手做這個給孩子們吃。」

吉祥把自己那份給了長生，「這包留給長生小弟，我今天去街上跑了兩趟，買了好多扭股兒糖，預備當差犯困的時候吃，吃都吃不完。」

看著長生緊緊的抱著糖，九指沒有推辭。

分別的時候到了，如意在鵝姐和如意娘的簇擁下上了馬車，說道：「你們別送了，外頭冷。」

雖如此，大人們還是站在外頭看著馬車消失在巷子口才回頭。

如意娘說道：「九指大哥還沒吃飯吧，進去一起吃，今天扒了好大的豬頭，還有好些個呢。」

大人們回去繼續邊吃邊聊，吃飽了的長生抱著糖坐在炕上，把栗子倒在炕上抓石子玩。

捨不得家裡，如意坐在馬車裡偷偷落淚，吉祥揮著馬鞭趕車，渾然不覺如意在哭，說道：「早上我想跟你說件事，王嬤嬤在，我不好說。今天下午人多事兒多我又忘記了，就是那個刻著彪字的斧頭，九指叔幫我給斧頭配斧柄的時候，說了舊掌故，這把斧頭，怕是大有來歷呢……」

九指多才多藝，除了武藝，他還會一些手藝活，會給馬蹄換鐵掌，會修驢蹄子，甚至因他的秋胡戲常年生病，他無師自通會一點針灸拔罐按摩的醫術呢，他也會一些木工活，誰家椅子凳子缺胳膊斷腿都能修，給斧頭配個斧柄不成問題。

九指看大門很多年，迎來送往的，名刺名貼請帖等等看得多了，識得一些字，他看斧頭上刻著一個彪字，斧頭在手裡沉甸甸的，知是精鋼鍛造而成，並非尋常斧頭可比，覺得奇怪，就問吉祥那裡弄來的。<="<hr>

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