東府，子夜。

東府正院的燈亮起來了，侯府當家主母周夫人起了床，她把周富貴的《認罪書》看了兩遍，嘆道：「這個奶哥哥就是不爭氣啊，明知我在這府里的日子一日比一日艱難，他還不停的給我招禍。」

周奶娘哭天抹淚的，「是我這個不爭氣的兒子一再辜負夫人的信任，做了這等滅門的惡事，還貪墨了官中的拆遷賠償，就連死，也不知道找個清淨的地方去死，我好給他收屍，如今他死在煙花巷，又是一樁醜事，還玷辱了夫人的名聲，我恨不得沒生過這麼個敗家子！」

周夫人揉了揉太陽穴，「奶娘，現在後悔教子無方也晚了，得把事情趕緊平下來，否則，我的名聲，侯府的名聲，都不好聽。」

周奶娘擦乾眼淚，「好，我這就去求侯爺，都是我老婆子的錯。」

周夫人搖搖頭，「這種醜事就不要讓侯爺出面了——這要我如何在張家抬起頭來？少不得要我的娘家去平事。」

周夫人提筆寫了一封信，「立刻去慶雲侯府，要我哥哥料理奶哥哥的事情。」

十二年前，和西府爭地的老慶雲侯周壽前幾年已經死了，現在的慶雲侯是周夫人的哥哥周瑛。

又道：「山東菜館還剩下九百兩的租金，都一併交給我哥哥，這事需要錢去打點，總不能讓我娘家出面平事還要掏錢。」

周奶娘拿著周夫人的信件，連夜趕往慶雲侯府，天亮時回到東府，對周夫人說道：「慶雲侯說九百兩不夠，起碼還得五百兩。」

「唉，我這個哥哥喲。」周夫人嘆了口氣，說道：「從我的私庫里拿出五百兩，捎到娘家去。」

次日，東西兩府都傳周夫人的陪房周富貴喝酒後睡覺，腦袋從枕頭上滑下來，被自己的嘔吐物活活憋死的事情。

一個個說的有鼻子有眼的，好像他們就在周富貴枕頭旁邊似的。

死亡總是帶一些悲傷，但周富貴的死，東西兩府都彈冠相慶，恨不得放鞭炮，畢竟兩府里得了水痘或死或毀容的孩子們多多少少和周富貴採買的黑心棉有關係。

禍害孩子，是罪無可恕的。

頤園東門，如意和吉祥也在討論這事，如意說道：「前天東府的大丫鬟魏紫告訴我，說東府侯夫人已經知道是你爹在來壽家的面前狀告周富貴採買黑心棉的事情，說周富貴是個小人，小心小人在背後報復你爹，我就來提醒你，現在晚了，周富貴已經死了，就是白囑咐你。」

吉祥說道：「天打雷劈五馬分屍的黑心種子，被自己的嘔吐物憋死，真是死的太容易了，壞事做盡，最後還能得個全屍。」

如意說道：「周富貴死的容易，在陰曹地府里也是要下油鍋里炸一炸的，不過以後沒有小人算計你爹，也是一樁好事，都說只有千年做賊的，沒有千年防賊的，一直防著也不是個事——吉祥啊，要你去薛四姑那裡打聽蟬媽媽的父母的事情，怎麼樣了？」

吉祥說道：「甭提了，我找了薛四姑兩次，居然都撲了空，一直不在家。等我輪了休，再去找找。」

吉祥他們這些在頤園外頭該班的小廝，是五人一隊，五日一輪班，干五天歇五天。

如意很驚訝：「薛四姑一直沒回家？」

吉祥說道：「反正她家裡人都是這麼跟我說的，我是打著西府的幌子登門，官牙吃這碗飯的，他們不敢騙我。」

如意沉吟片刻，說道：「一直沒回家啊……如此說來，我好像知道她在那裡。你先不用找她了，我親自去問。」

如意轉頭就走，吉祥扯住她的衣袖，「在那裡？」

「在——」如意的話戛然而止，她突然想起王嬤嬤的警告，「若聽到半點風聲，皮都不打破了你的！」

只要和帚兒有關的事情，都不能跟別人說，否則，是給自己也是給別人添麻煩。

如意把剩下來的話咽下去，說道：「我好像聽東府的人說，最近這個薛四姑在東府活動，我找東府的人打聽去。」

吉祥說道：「你還不如找我結拜兄弟趙鐵柱呢，他在東府消息靈通。」

如意推脫道：「二門裡的頭事情，他一個小廝知道什麼，我還是找魏紫姐姐去。」<="<hr>

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