一個時辰……

沒有人來，那幾個嬤嬤坐不下去了。其中一個試探地說道：「夫人，奴婢還有差事，先告退了。」

「對對。奴婢也是。」

「夫人，奴婢先走了。」

她們一個接一個起來，朝著季氏屈了膝，季氏不發一言，直勾勾地盯著她們。

她們的心裡有些發毛，面面相覷時，忽然聽到外頭有動靜傳來，緊接著是雜亂的腳步聲。

仿若有天籟之音，降到了她們的心尖。

有人用眼角的餘光去看，第一個跨過門檻走進端福堂的是李茂家的，緊跟著是王嬤嬤，張嬤嬤，等等府里拿著實權的嬤嬤們。

萬嬤嬤緊繃的臉上終於露出了一絲笑，她低頭道：「夫人，您瞧，不是都來了。大姑娘再怎麼折騰，她一個早晚都得嫁出去的姑奶奶又怎麼樣？」

夫人生了四少爺，又是聖旨誥封，在這府里永遠都有一席之地。

季氏的嘴角彎了彎，壓下心口的忐忑。

內管事們陸陸續續進來了，不一會兒幾乎全到齊，季氏甚至還在裡面看到了幾張生面孔，心知肚明這幾個應當是顧知灼新近提拔起來的。

「你們來晚了。」

季氏坐在上首，居高臨下地說道。

她一字一頓地說道：「你們一個個現在懶散的，都需要本夫人用對牌去請了不成？」

「夫人。」李茂家的欠身，從懷裡拿出一塊黑漆紅木金字對牌，雙手奉了上去，「您的對牌。」

什麼意思？

兩個小丫鬟一左一右從外頭端進一個燃著的火盆來，放到了正堂的中間。

「誰讓你把這東西端進來的。」

萬嬤嬤眉頭緊鎖，開口喝斥，話音剛落，就見李茂家的揚手把對牌丟進了火盆里。

火焰吞沒了對牌，一直燒到季氏的心裡，她猛地站起身來，紅唇半張，珠釵搖曳，震驚中她連呼吸都忘了。

李茂家的拍了拍手上不存在的灰塵，恭順地說道：「夫人，大姑娘說，您這副對牌舊了，您是國公夫人，怎能讓您用舊物，這要是傳出去，豈不是會讓人以為咱們姑娘不孝嘛。」

這一刻，季氏徹底變了臉。

她的目光掃過下頭，內管事們或是迴避了她的目光，又或是跟李茂家的一樣毫不避諱地抬頭看過來，但她們全都拿出了對牌，一個接一個扔進了那個火盆里。

火苗燒得更旺了。

李茂家的依然恭順，欠身道：「夫人，您也知道，對牌只能有一套。廢棄的對牌就得全都燒毀折損，以免有下人暗自私藏，貪墨挪用。」

「這也是府里的規矩。」

季氏連連後退，膝蓋頂上了身後的太師椅，浮動的氣息把她的聲音堵在喉嚨里。

一個穿著緋色長裙的少女恰在這時迎著光走了進來，她撩起裙裾，氣定神閒地跨過了高高的門檻，一舉一動間，連腰間的禁步都沒有多餘的晃動。

所有的內管事們，全都低下頭，雙手置於腹前。

季氏的目光掃視著這一切，憤恨的情緒不停地涌動，又化作了自嘲的冷笑。

她自以為的身居高位，就像是偷來的，而顧知灼，才是名正言順的存在。

只要她一出現，就能輕易的奪走一切。

季氏想到了長姐。

她第一次見長姐的時候，只有十四歲。

長姐求了母親把她從鄉下接回去，她灰頭土臉地走進季家大院，長姐從裡頭歡快地奔跑了出來，拉住了她的手。

那張與她一模一樣的面孔，有著她沒有耀眼光華。

她要拼了全力才能得到的東西，有些人一出生就能有。

長姐是，顧知灼也是。

當時，她想的是：要是沒有長姐，就好了。

要是沒有……

「母親。」

顧知灼的聲音不輕不重，徑直走到了季氏面前，屈了屈膝後，笑盈盈地說道：「您怎麼來了？哎，您年紀大了，在府里好生當個老夫人就成，這些麻煩事，以後由女兒來為您分擔。」

季氏逼視著顧知灼，她的眼中布滿了血絲。

「好，好啊。」季氏怒極反笑，「你是要架空我不成。」

「哪能啊。母親身子不好，女兒憂心不安，不知如何方能盡孝，母親，你出來大半天也該午歇了。」<="<hr>

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