書齋做的就是科舉生意，掌握童生試的考題並不意外。

周稚寧漫不經心地回答道：「唔，確實是四書題。只不過是因為平江笑笑生家中有後輩應試，她一時興起，這才寫了兩篇。」

掌柜的也是說個玩笑話，平江笑笑生筆力勁厚，詞鋒犀利，積累厚重，即便是參加科舉，也不該還在考童生試。

比起其他身份，掌柜的更願意相信平江笑笑生是一個文才驚艷的隱士，下筆剖析世間萬物，轉身回歸山林市井。大隱隱於市，這才是高人的風範。

想到這裡，掌柜的心中對平江笑笑生越發敬仰，手中銀子就多稱了一點，遞給周稚寧：「小兄弟，還請替我向平江笑笑生問好。願他老人家身康體健，歲歲安康。」

老人家？

周稚寧心虛地摸了摸鼻子，攏袖應下：「小子一定把話帶到。」

言罷，她趕緊轉身離開了存文堂。

＊

第二日團榜將出未出之前，禮房外已經擠滿了前來看榜的考生。

周稚寧跟著章長慶幾個落在烏泱泱的人堆後面，看著連腳都落不下的街道興嘆。

這也太恐怖了些。

王田搖頭嘆息：「唉，昨日回家與一些同窗對過答案，這才發現我四書首題思路略偏了些，這次團榜，我怕是要落了。」

何寶明安慰他道：「先別說這些喪氣話，萬一榜上有名呢？」

胡平清說：「就算這次不中，咱們也還年輕，三年後還能再考。左右這次也是第一次下場，權當練手吧。」

說著，他又看向周稚寧：「簡齋兄，你可有把握麼？」

周稚寧苦笑一聲搖搖頭：「全靠天意吧。」

言罷，五個人互相對視一樣，各自嘆氣。

這時，他們身後駛來一輛馬車。

一道頎長的身影踩著矮凳下來，對著他們五個遙遙笑道：「怎麼都聚在這兒？」

回頭一看，正是周明承來了。

他今日一身鴉青色素麵刻絲長袍，腰間是素色的帶子。眉眼溫潤俊朗，像一塊瑩潤的玉石，散發著淡淡的光澤。

周稚寧攏袖行禮：「承堂兄。」

周明承對她點點頭，一雙瑞鳳眼閃爍著柔和的笑意。

其餘四人卻都是一凜。

他們都知道周明承是個什麼性子，雖說是好說話，有世家風度，但真要把他當成個沒脾氣的軟和人，那卻是大錯特錯。

高門大府里嫡子該有的雷霆手段和御下之術，周明承一個也不缺。他也就是對周稚寧親近些，對其他人都有一種若有若無的疏離，仿佛是站在高處與人相交，叫人對他只生得起敬仰和尊崇之意，不敢僭越。

因此這四人都認認真真給周明承見了禮，隨即又說了一兩句無關痛癢的話，就全磨磨蹭蹭地往邊緣移去，將說話的空間留給周明承與周稚寧。

周稚寧注意到這種現象，不由撓撓下巴。

這邊周明承道：「茗霧，帶著茗煙去給你寧主子看榜。」

茗霧、茗煙：「是。」

二人順從地去了，左手右手用力撥開人群，硬生生擠了進去。

眼看他們去了，周明承又對周稚寧溫和笑道：「下次有什麼事兒吩咐茗煙就是了，你也是周府里的正經主子，不必事事都要自個兒動手。」

「也是閒著無聊，想著左右沒事兒，不如自己來瞧瞧，誰知道人多。」周稚寧垂眸說。

「這次可有把握？」周明承輕聲問。

周稚寧搖搖頭。

周明承沉吟了片刻，道：「若是不中，可下次再考。我認識一位名師，手下出過數十位舉人，屆時我引薦給你。若是中了，來年咱們兄弟二人便可以同時下場考試。到時一同離開平城去往省會，也可以作伴。」

他語氣很是平和，就像是堂兄在關心堂弟，一片坦蕩關切之心。

到現在，周稚寧也不得不承認，也許周明承真的不是在做戲，他的某些關心是真誠的。

但是周稚寧卻不願意跟著周明承再到一起，畢竟她身上背負著女扮男裝的秘密，更何況周明承與周允能是父子關係，但她對周允能觀感不好，甚至說不定以後同入，還會彼此為敵。

現在她與周明承走的越近，將來就越是……無法狠下手做事。

無法控制的關係，還是在現在扼制為好。

但周稚寧面上還是笑道：「謝承堂兄掛念。」

周明承神情一片溫和。