周稚寧並不清楚周明承的心思，只以為周明承是預備一門心思在她面前把好人裝到底，扯了扯唇角，敷衍著回了些客套話。

許是因為街面北風肆虐的緣故，周稚寧的聲音被呼嘯的風聲一卷，顯得支離破碎，周明承聽不太清，就稍稍貼近了一些周稚寧。

只是靠近了後，周明承的注意力卻不由自主從周稚寧的話語，轉移到了周稚寧的脖頸處。

可能因為少年身形還未長成，所以周稚寧的喉結並不明顯，只有一點凸起。脖頸更是纖細雪白，線條優美流暢，偶爾的一個垂首，露出頸後的一抹白膩肌膚，柔美脆弱的仿佛他一隻手就能扼住。

周明承眼眸顫了顫。

似是察覺不對，周稚寧迎著並不清明的日光仰起臉來看周明承，眉眼如冰雪雕砌一般，抿住的唇色帶著一抹淺淡的薄紅：「堂兄？」

「嗯？」

周明承被喚了一聲，下意識嗯了一聲。可低頭一見周稚寧琉璃般透明的眼眸，他仿佛像被什麼東西燙了一下，不由立即匆收正了視線，言語有些慌亂：「呃……我、我方才在想二姑母與幾位堂妹來了這幾日，似是還未與府內女眷們見過。」

原來是這件事。

周稚寧移開眼眸，內心思忖，周府其實並不待見她一家，這從周允能的態度就可見一斑。因此，周稚寧並不指望周府的女眷們會對楊氏她們有多大的善意，見了面，不嘲笑楊氏幾個如村姑一般寒酸就算是積德了。

只是這事兒又推不開，畢竟哪兒有妯娌同住一府卻互不相識的道理？

更何況這宅子裡可還住著那些高門子弟呢，若是叫他們聞聽了，未免又要惹出笑話，譏諷周允能一朝得勢便猖狂。

也難怪周明承出神思索，這事兒確實不好安排。

周稚寧幫著出主意道：「大伯母執掌中饋，無暇顧及旁事，我們也不願意多加叨擾。尋常那些迎門的禮節就不用了，不如就明日一同用次晚膳，屆時我再引家母和幾個姊妹與大伯母見過，這就算完了。」

這話題本是周明承為了轉移注意力才丟出來的一個，沒想到周稚寧卻真為他出好了主意。

其實周府的態度周明承心知肚明，既然周稚寧肯不拘禮節，周明承也不強求，道：「即使如此，那我今日回院後就與母親商議。」

兩人說好之後，就分開了。

*

第二日周稚寧到族學時，學堂里的人已經坐的差不多了。

牛、李、林三位夫子大概私下裡商量過授課詳情，因此今日是分開授課，李、林兩位夫子都沒來，到的是牛夫子。

這位牛夫子長相如同他的姓名一樣，很是粗獷，濃眉虎眼，毛髮濃密，身形高大魁梧。雖然他已經儘量如同其他文人一般剃乾淨臉上多餘的鬍鬚，蓄美須髯，穿文人青衫。可他只要往哪兒一坐，看起來還是像江湖上落草為寇的賊匪。

因此不過一天，族學裡就有些嘲笑牛夫子外貌的言論。

外貌協會當真是自古有之。

「肅靜！」

牛夫子站在堂前，面無表情地說：「在座的既然來了這個學堂，便應該知曉來年二月便是童生試的時候了。童生試分為縣試、府試和院試三階段，你們只有最終通過了院試才能被稱為秀才，才能取得參加秋闈的資格。其對於在座的重要性有多大，想必我不用多做贅述了吧？」

周稚寧在下方聽著，揉了揉額角。

古代的考試不同於現代，不是那麼的人性化，一次考試往往就是一口氣考完。就拿童生試來說，常常是五場連考，考過了緊接著就是府試，然後就是院試，時間安排的十分緊湊，錯過一場，那整個童生試的成績就作廢了。

一次童生試考不過，那就得再等三年。若是再出了差錯，那就是三年之後又三年，可是人生又等得起幾個三年？

而除卻了這些外在因素之後，再就是內在因素。

就拿縣試來說，第一場是考四書兩道、作詩一道。第二場是四書一道、賦一道、詩一道。第三場是四書一道、詩一道、論一道。第四場四書一道。

先不說四書《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》之類加起來百萬字的理解、背誦量，就說詩、賦、論這三者，也不是簡單好掌握的門類。

有多少人考這個童生試，從十來歲考到二十來歲，足足花費了十年光陰，甚至也未必能考上，周明承在十五六歲的年紀就中了秀才，已經可以算是人中俊傑了。

如此看來，童生試不可謂不是踏上科舉之路的第一道門檻。

果然，牛先生將話說完，學堂中一些尚未考過童生試的人都忍不住竊竊私語了起來，大部分看上去都很緊張，不過周稚寧的心情還算平靜。

四書、詩、賦、論這幾樣，她自從來到這個世界之後就一直有認真研習，她前世的身份也算是幫了她大忙。所以在西河村的時候，為她開蒙的夫子差點將她當作百年難得一遇的奇才，批語她若是下場考童生試，拿個案首是不成問題的。

雖然周稚寧知道自己只是沾了成年人心智的光，但也明白童生試對她來說應該不會那麼艱難。