族學選址在周府中央，是一棟飛檐走角的大院，院外是江南式的黑牆白瓦，兩盞紅燈籠掛在門口。

推門而入，是四進位的宅邸，左右掛著十來幅先賢畫像，面前則是一個「牌匾」，堂下安置了數十張書案，文房四寶一應俱全。

各個公子帶來的小廝先自家主子一步進去，快步走過青石板鋪設的庭院，來到早就安排好的書案邊，將紅漆書箱裡的書本一一拿出，在書案上擺放齊全。

等他們忙活完，公子們才不緊不慢地各自落座。

周稚寧注意了一下堂內的位子。

凡是周家嫡系子弟都在前三排，周明承居正中，往他旁邊延伸過去也都是其他家族的嫡系子弟，幾人尚未落位就已經攀起交情來了。

中三排留與周家旁系子弟，以及家世不及前三排者。他們這些人雖然有點子互相看不上的味道，但也有所交流，時不時還伸著頭往前三排插兩句話。

後兩排則是魚龍混雜，有託了府里夫人們的裙帶關係進來的，也有府里家生奴才的長子，再有的就是周稚寧這種占了個名頭上的便宜進來的。

這些人對彼此的底下身份算是知根知底，完全歇了彼此套交情的心思，只顧著討好前六排。個個笑的諂媚，行為動作是標準的狗腿子做派。

這個所謂的族學，還未開始便能看出烏煙瘴氣了。

周稚寧翻開了自己書案上的書，眼角餘光瞥見還有一道身影與她一樣穩坐。

扭頭一看，對方還是一身玄色衣裳，不同的是大袖邊的金絲滾邊換成了銀線雲紋，腰間掛著玉珏，面色俊美冷漠，眸色冷清，蘭枝玉樹。

平原趙家雖然落沒了，但好歹也是士族，怎麼淪落到與她同一排了？

周稚寧略微驚訝地挑眉。

趙淮徽也注意到了周稚寧的視線，朝她投來了冷淡的一瞥。

周稚寧一時來不及掩飾，二人視線猝不及防相交了一瞬，周稚寧以拳抵唇，輕咳了兩聲，若無其事地轉開眸子。

顯然趙淮徽也沒想與周稚寧有什麼交集，也安靜收斂視線。

二人各自沉默下來，像是彼此並不相識。

不多時，牛、李、林三位老師皆來了。

族學裡最大的已有十五六歲，早就下場考過了童生試，取得了秀才身份，譬如周明承。最小的也才九歲，雖是開蒙過，但到底沒有正經念過幾年書，比如周府里家生奴才的長子，一個叫王大拿的小子。

類似於周稚寧這種年歲正好又念過幾年私塾的人最多。

正好，來年二月童生試也要開始了，他們這批人不出意外的話，將會是整個族學裡最先一批下場應試的。

既是如此，三人略一商量，乾脆給大家都出了一道題。

科舉從縣試到殿試，不外乎考八股、詩賦、策論等。因此牛、李、林三人就從策論里出了一道題——《論忠奸》。

周稚寧剛拿到手時心裡便有了成算，她一邊替自己研開冷墨，一邊在心中默思篇章結構。

她想得細，手下功夫也緩。其餘子弟已寫完兩三行字，她才將墨研開。取下筆架上的羊毫吸取墨汁，在雪白的紙面落下筆尖，開始書寫。

周連玉往後瞥了眼她動作，眼裡飛速地閃過一絲輕蔑。

什麼西河村課業第一，連篇策論也要躊躇半天。

他回過頭看看自己早就寫滿了半邊的紙面，頗為得意地哼笑了一聲。

周稚寧很專注，蘸滿墨汁的羊毫在紙面快速揮灑，幾個呼吸過去，一行流暢圓潤的字體便躍然紙上。

由於提前有了構思，周稚寧的策論寫得十分流暢，速度極快，反倒趕上了先落筆的子弟們。

收了最後一個字的尾，再抬頭時，四周領了策論的子弟們都還在奮筆疾書。

牛老師在為周明承解惑，林、李二位老師則分別圍在周連玉和另一名子弟處，沒有人注意到她。

周稚寧就將自己手上所寫的這份策論收起來，重新從書箱裡拿出一張乾淨的白紙鋪開。

羊毫接著蘸墨，再度揮灑起來。

有了前一份策論做打底，這回周稚寧寫的更快了。她採取了上一份文章的大致結構，但掐頭去尾，斷開了中間的幾處妙思，再添上幾處稚嫩的文墨……

片刻後，周稚寧寫好了第二篇策論。

這時，周圍的人也陸陸續續地停筆，李老師走下來按照順序將策論一一地收了起來。