「周老爺不愧是讀書人，比起婦道人家來就是有涵養。」僕人嗤笑了一聲，陰陽怪氣的，也不知是褒是貶。

「對了，既然周老爺這般識相，那我就不得不提醒周老爺一句。近來我家老爺要開族學，不少官老爺都會送自家的公子來府里念書。這些公子們身份都尊貴，千萬衝撞不得。所以近些時日周老爺您和您的家眷就別往前院去了，省的到時候鬧出了笑話不好看。」

僕人的話夾槍帶棒，明里暗裡都是在瞧不起周允德一家子的身份，。

周允德嘆了一口氣，臉色灰敗，頹唐地應了句：「我知道了。」

僕人哼笑：「即使如此，那就請周老爺您好好休息。午飯過後，我家老爺再請周老爺和寧公子去前廳敘見。寧公子今日在府外的一番話當真是有趣，我想我家老爺還想再聽寧公子再說一遍……」

言罷，僕人撣了撣身上並不存在的雪，頗為倨傲地離開了。

若說此前僕人對周允德的侮辱，他還受得住，此時僕人提到了周稚寧，周允德就有些耐不住。

他對周稚寧道：「唉，寧哥兒，你方才著實不該為逞一時口舌之快，就拿你大伯的陰私家事出來渾說的。還未見面，你大伯就該惱了你了。你瞧瞧，這會子人家就已經來敲打咱們一家子了。」

「父親以為大伯是真心實意請咱們一家子來平城團聚的麼？」

周稚寧說。

她用腳踩了下這四周的厚雪，一腳下去就深陷其中。

這樣連雪路都未開的地方，怕是很久沒人打掃過了。但凡是有點體面的人家都不會拿這個院子出來待客，可她那位素未謀面的大伯倒是敢的很。

這就是掐准了周允德這一房無權無勢，又是軟弱的讀書人，所以才敢這般明目張胆地欺凌。

周允德也知道自己算是又看錯了這位「兄弟」，他低低道：「所謂人在屋檐下，不得不低頭。這裡是平城，不是西河村，咱們總該謹言慎行些。若是被別人抓到錯處，不是更難過了麼？」

「父親，咱們做與不做，說與不說都是錯。周府的態度您也應該看見了。」周稚寧抿了抿唇角，「更何況這回我必定要得罪大伯了，與其留下來繼續看人臉色，不如回鄉。」

周允能既然看不起他這位弟弟，卻又要千里迢迢地把人從西河村帶到平城來，這背後必定有些隱秘。

與其留在平城被人算計，不如早早的撕破臉。叫周允能惱怒之下，將他們一家趕回西河村。

這也是為什麼周稚寧敢當眾揭露周允能陰私的原因，她本就是抱著惹怒周允能的目的去的。

更何況周稚寧本身就背負了那麼大的秘密，在周允能目的不明的情況下，在平城多留一天就多一分暴露的危險。

「不成！」

即便周允德明白周允能是不會再與自家相親了，但還是一口回絕了周稚寧。

「寧哥兒，你不要使一時意氣。你大伯雖然待我們嚴苛，但平城好歹比西河村強。你總說著要回去，難不成你要一輩子待在西河村走我的老路麼？」

周允德從小就被拿著跟這位長兄比較，怎麼比他都不如，村裡的冷眼嘲笑他受了大半輩子了，夜裡想起來都會驚一場噩夢。

他自己的沒出息怕了，因此就算周允能已經踩到他臉上來了，他也能忍。他就是要拼全力把周稚寧托舉起來，讓二房也有個榮光。

「你大伯不是心狠手辣的人，不至於與你計較。好歹你還是他親侄兒，大不了、大不了……」

周允德咬牙道：「大不了待會兒你見到你大伯，好好地給他賠個不是。就是他責你也好，氣你也好，甚至於申飭你，你都不許回嘴。無論如何你都得留下！」

言罷，周允德也不顧周稚寧同意與否，吩咐了楊氏和幾個姐兒一同拿了竹掃帚，就一門心思地給小院鏟起雪來，任憑周稚寧再三勸阻也不理。

這看樣子是鐵了心要在平城住下了。

周稚寧都不曾想到周允德竟然這麼能忍，她不由狠狠擰眉。

*

在周允德的堅持下，周家全家人在小院內外昏頭昏腦地掃了一個時辰的雪，那日頭都西移了有一會兒了，還沒有僕人來引他們去進午膳，一家人都餓的受不住了。

特別是周巧秀，她還是個小姑娘，連日的奔波本就沒怎麼休息，如今又埋頭掃了一個時辰的雪，渾身又累又冷又餓。

她忍不住扯了扯楊氏的袖子，眼眶發紅：「阿娘，我餓了……」

楊氏也為難。

他們這趟出來只帶夠了路上的乾糧，本想著到了平城以後自有周允能安排，可惜周允德失算了。

周巧珍、周巧慧聞言也忍不住咽了口口水。

其實她們兩個也餓的慌，她們還幫著一塊兒掃雪，衣擺和鞋頭都叫雪浸濕了，手指頭凍得又紅又紫。可她們也知道周府並不待見他們一家，不給他們擺飯也是故意的。因此她們都不肯多說，只埋著頭一個勁兒地幹活。

但一直餓肚子也不是辦法，總該有個能出頭的人。