沙發椅里有人笑了笑，聲氣怪異而尖銳。「進來。」那人吩咐道，「過來說話。」

女巫依言入內，疾步轉到沙發椅跟前去，她忽然低低地呼喊了一聲，過度震驚導致站立不穩，使她險些跌進燃燒的爐膛里去，那雙黑珍珠般的眼睛很快就溢滿了淚水：「這、這是怎麼——」

她悲痛欲絕地跪倒在地，雙手想去攙扶、撫摸或者其他什麼類似於打撈、擁抱之類的動作，但那雙手僵死在半空中，她徒勞垂下頭去，哀哀地哭泣起來。

「是我來晚了！」她哭道，「我去得太遲了！」

沙發椅里的人一言不發，只是漠然地旁觀著那一場盡情的哭泣，女巫很快冷靜下來，雖然仍舊默默流淚。「您需要一具新的身體，大人，請您回彼得伯勒去吧，那裡一定有辦法！」她抬起頭來，企盼又虔誠地說，被淚水洗過的眼珠誠摯透亮，仿佛一眼就能望到底。

「找你來，果然是對的。」那位大人淡定地說，「這些年，你們在整個歐洲尋覓我的蹤跡，這些我都知道。」

「但還是沒能找到您，這是我們的失職。」雷古勒斯這時才從後面走上前來，也跪在阿波羅尼婭身邊。

沙發椅里的人只是笑笑，並不想深談。「聽說你抓了許多食死徒進去，阿波羅尼婭？」他以聊天般的輕鬆語氣問道，「他們現在都死了吧？」

「是的，主人。」阿波羅尼婭眼睛依舊紅腫，姿態已經徹底調整了過來，客觀、淡定、從容，謙卑，顯然在她眼裡這並非一份拿不出手的業績，「是死了一些，但也沒全死，您最忠誠的僕人憑藉著對您的信仰，仍然在阿茲卡班活了下來。我想這也是難以避免的事，您一走，我們暫時落入下風，不得不進行戰略性收縮，能夠維持局面的人我一個都沒動。」

「這麼說，你們都知道我……沒死？」沙發椅中的人漫不經心的語氣里透出一點兒冷漠的笑意。

「我確信我提醒到了每一個人，因為您已經飛躍了死亡，這並非虛言。」女巫挽起左手衣袖，露出小臂上清晰微紅的紋身，「雷古勒斯一直堅持不懈地在找您，這也是我們商量過的，請原諒我沒有辭職一起踏上旅途——我的任務仍在，我將為您獻上魔法部。」

「你做的很好，雷古勒斯也是。」沙發椅中的人態度仍然很客氣，「副部長……一步之遙。」

臥室內到處都是巫師界各類報刊雜誌，年深日久，連照片都不太會動了，如果他就是靠著這些了解他缺位的這十二年……不然還能依靠誰？還能信任誰？

「如果您現在就想要，還請給我半年的時間準備。」阿波羅尼婭毫不遲疑地說，「魔法部現在還不由我說了算，我還需要時間，至少半年。」

「當然，當然……不是由你說了算。」沙發椅中之人沉吟著，「不然你也不會眼睜睜地放走叛徒西里斯·布萊克，還將忠誠的蟲尾巴拱手送進攝魂怪的嘴裡。」

雷古勒斯劇烈地顫抖了一下，張口就道：「主人，關於西里斯，我……」

沙發椅中之人現在很難做出什麼「彈指一揮」的瀟灑動作，還好他現在的僕人頗為懂事，很知趣地住了嘴，不像那個愚蠢的奇洛……

「那天晚上究竟發生了什麼事，我們至今不得而知，參與其中的前任部長連康奈利·福吉都沒有告訴。」女巫頗有些躊躇為難，「是以我們一直愚蠢地認為……直到前天對彼得·佩迪魯的審判中，我才推測出個大概，但那時已經太晚了，主人。鄧布利多就坐在我旁邊，我做任何小動作都會被他發現。」

「當庭執行的？」

「是，因為他們害怕夜長夢多。」阿波羅尼婭無奈地嘆了口氣，「但蟲尾巴軀殼仍在，如果您需要的話。」

椅中人沉默良久，才有些憤恨地說：「現在說什麼都還太早了，我需要更多的僕人，我需要一具嶄新的軀殼！你不能常來，雷古勒斯一個人，不能離開我身邊。」

「盧修斯一直關注著您的動向。」雷古勒斯委婉地說，「馬爾福資源豐厚——」

被一聲尖銳的冷笑高聲截斷！

「我現在不想看見他！」

也許是察覺到了自己的失態，椅中人虛弱地咳嗽了兩聲，又和緩道：「以馬爾福的風格，我現在無法給出更高的價碼，他的忠誠有待商榷。」

「萊斯特蘭奇們本是最好的選擇，可惜他們要更先一步……」阿波羅尼婭惋惜極了，「或許，卡羅？」

迎接她的是比方才更為強烈的暴怒，椅中人只是暫時失去了軀殼，但魔法仍在。女巫痛苦地伏倒在地，輕輕地呻..吟著。望著她精心打理過的整潔金髮和滿地積年的塵灰混合在一起，椅中人忽然感到心中一陣難言的愉悅。

「那幾個蠢貨！」椅中人陰冷地說道，「我已經料理了克拉布，卡羅……等著吧！」

女巫與男巫齊齊顫抖了一下，椅中人更滿意了。