嚴駿看了一眼有些呆滯的譚芷汀，躬身向薛冰又行一禮，「原本薛長史開口挽留，晚輩不該拂了長輩盛情，但出了這樣不幸之事，薛長史怕是還有很多重要的事要處理，加之譚娘子已是受了驚嚇，我們就不在貴府叨嘮了，待日後薛長史空了，小可再攜眾友登門拜訪不遲。」

「即是如此，那薛某就不再勉強了，還望諸位海涵，恕韓某今日招待不周之罪，我定擇期設宴款待，還望屆時諸位能夠賞光。」薛冰的場面話說得滴水不漏，神情卻頗為敷衍，趕客之意分外明顯。

嚴駿與譚芷汀轉身離去，離開前，譚芷汀瞟了一眼韓耕耘，這目光偏巧被他撞上，她又冷冷移開，什麼話也沒有留下就走了。韓耕耘心中隱隱有些苦，卻也不能做解釋，只能咽下這個苦果。

韓耕耘看向管家屍身方向。這死者身份不高，卻身著華貴綾襖，衣服袖口處有些磨損，還用線腳往上縫了一層，這說明衣服從前並不屬於管家，大有可能是主家賞賜。從身量看，管家與薛冰的確相似，難怪下人將管家認成了薛冰。

如果連下人也將管家認成薛冰，那麼這個兇手是否也是認錯了人，他本想殺的人可能正是薛冰！

韓耕耘想像死者站立起的高度，再結合他後背被箭刺穿處，目光似直線向堂外看去。堂外有一座不高的巨大石屏，此時是白日裡，人不可能站在石屏上刺殺而不被下人發現。那麼只能是兩邊迴廊小樓之中的某個窗戶中射出的那一箭。

韓耕耘正想著，袖子被人扯了扯，回過頭，看見劉潭正向他使眼色。他會意，朝薛冰拜別：「薛長史，那我們也走了。」

薛冰道：「劉公子，韓公子，改日再聚，來人送客人出府。」

劉潭說：「不必了，薛長史忙吧。」

劉潭挾住韓耕耘往外走，低聲嘟囔：「好了伯牛，咱們不是來查殺人案的，是為了接近薛冰，現在已經算是達到目的了，別讓人家生疑。」

韓耕耘看向迴廊上的閣樓，左右各有一個高處的窗戶，皆有可能是暗殺之人的藏匿之所，右邊閣樓下有一片青苔，有僕役正在清掃。

「劉公子！韓公子！」有人在他們身後呼喊。

二人回頭，見剛才那個一直在薛冰身旁的白皮男子趕了上來，他年紀輕輕，眼角與嘴角卻都有皺紋，說話間有一種說不出的陰柔蒼老，「在下盧平，字不凹，魯平人士，初來京城，與二位公子幸會了！」

「魯平盧不凹？」劉潭眼睛直直盯著那人，嘴裡玩味著他的名字，忽然眼睛一亮，「你是盧太后的內侄吧！我好像聽人說起過你。」

「正是小可，」盧平一笑，嘴角甚至掛上了木偶紋，顯得又憔悴老上幾分，「我也正要離開，與二位同行。」

「好。」劉潭回道。

韓耕耘淡淡點頭，他並不喜歡盧平身上那種陰鬱的氣質。

盧平又問：「剛才聽聞二位是在三法司供職，真是青年才俊……」

盧平看起來善結緣攀交，韓耕耘在內心琢磨殺人的案子，並不仔細聽他說些什麼，只一味任由劉潭應付交際。待他回過神，三人已來到薛府外，盧平正向二人作別，韓耕耘禮貌地點點頭，劉潭乾脆只笑送別。

劉潭誇張地抖索身子，「和他說話真是覺得難受。」

韓耕耘笑笑，「我倒看你和他相談甚歡。」

劉潭伸了個懶腰，無奈道：「學兄啊學兄，官場上要逢人說人話，逢鬼說鬼話，再討厭的人敷衍幾句總是要的。」

韓耕耘但笑不語。

三日後，薛冰府上的殺人案子移交大理寺。

韓耕耘不是劉潭，沒有一個做宰相的父親，三法司的各位大人們對他也是知之甚少，自然不能像劉潭那樣主動去向長官討案子查。所以此案，交給了別的人辦理。

不過，又過了十日，薛冰果然兌現承諾，在珍饈坊宴請嚴駿及他的好友，列席自然有韓耕耘與劉潭。待二人來到珍饈坊，看到還有許多京城中的名門子弟在場，其中還包括盧平，那些紈絝子弟都由劉潭在桌下一一向韓耕耘做了介紹。

嚴駿及譚芷汀也在上賓之列，二人姍姍來遲，譚芷汀依然著男裝，坐在韓耕耘與劉潭正對面。薛冰作為東家，向眾人介紹了這場宴席的名頭，為詩畫與金桂。

此時正是金桂飄香之季，此宴飲桂花，食桂花，更以美酒為籌，飲一杯，便需當場作一首詩，以畫中人物為題材。這本是一場雅宴，但隨著薛冰將畫軸打開，眾人譁然，卻又一時激起滿堂鬨笑。

這畫中有一虎，匍匐在山石之上，但這虎背上卻伏著一隻妖嬈纖細的狐，此畫的意境非常奇怪。

在這席上，唯有譚芷汀、嚴駿與劉潭三人神色有異。

譚芷汀乍一見畫，臉色煞白，那雙大眼中有淼淼綽綽升起水汽，她倒了一杯酒，悶悶灌下，然後又灌了一杯，臉上立刻浮上兩團酡紅，眼神看向薛冰，已結上清冷的寒冰。

嚴駿臉色卻是鐵青，雙目瞪視畫軸，立刻想要站起身來朝畫衝過去，卻被譚芷汀伸手按住，用眼神向他示意，並搖了搖頭。