狄查禮秋斬前一日， 九月二十三日，韓耕耘終是心緒不寧， 上差前， 不自覺走到白春家宅前。

韓耕耘叩響白宅大門， 應門的小童認出是來過的大人， 連連哈腰：「大人又來了， 快請進。」

韓耕耘站在門外， 靴子如同被灌了鉛， 實難抬腳闖入， 還是心裡猶豫， 「白夫人可在家？」

小童哀嘆搖頭，似為主家逢難惋惜，「我們夫人雖在，卻病倒了，不見客，大人在堂內稍待，我去稟報我們老夫人。」

小童引韓耕耘入了一進堂，趁著侍女來奉茶的光景，低頭哈腰退去。韓耕耘沒有喝茶，背手而立，沉心環顧四周。

白家以紅白喜事為營生，家道頗為殷實，堂內布置大氣華麗，正中還供著一尊金像小佛。佛前小爐內燃著三柱清香，左右供有珍果素食，青煙裊裊，氤氳堂內，如於頭頂燃起遮天天門。

也不知這家的主人有什麼心愿要說與神佛聽。

小童上前，臉上掛著歉意，「老婦人說了，她今日要淨心念經，還請大人移步佛堂，在那裡說話。」

韓耕耘跟著小童，穿過草木衰敗的廊橋，遠遠的，就聞到一股濃烈的香火味。一進到這間煙火繚繞的佛堂之中，就看到白老夫人與三個侍婢跪在蒲墊上，雙手合十，閉目念經。

佛堂內，朝北一座半身高釋迦摩尼金像，法相莊嚴，身披金帛法衣，拈花一笑。桌前一應珍奇果品放置整齊，又置一檀木小架於正中，上掛一串菩提果七寶佛珠手串，騰浮而起的青煙正薰染著這串佛念珠。

秋日裡，草木枯敗，人語寂寥，如歌佛語呢喃飄入耳中，讓人心沉寧靜。

韓耕耘母親也信佛，自小耳濡目染，聽得這是佛家給人超度的《地藏菩薩本願經》片語。

小童正欲上前提醒白老婦人，卻被韓耕耘攔住，他沉了一口氣，靜待白老夫人將經念完。

經聲止，白老夫人在婢女攙扶下起身，她又合十向佛像虔誠鞠躬，轉過身來，吩咐婢女繼續念經，這才看向韓耕耘。

韓耕耘向白老夫人行禮，「白老夫人，打擾了。」

白老夫人看起來體格輕健，未有上了年紀之人的疲弱，卻神情蕭索，聲音中也是渾厚中帶著乾澀，微微點了點頭，「韓大人，你又來了。」

「白老夫人，今日突然來訪，是為了……為了狄查禮明日即將被斬。我還有些事情想問一問明白老夫人。」

「哦，知道了。」白老夫人淡淡一言，婢女為他端來一張扶手椅，她坐到椅內，目光虛定於前，並不落於韓耕耘身上，端正坐著，仿佛恍惚在世外。

韓耕耘說：「白老夫人，恕在下冒昧，你如何看待狄查禮殺白春一案？」

侍女的念經聲戛然而止，白老夫人出聲呵斥：「不許停，繼續念！」

凌亂的念經聲再起，在漫長的等待後，終于歸於一律。

白老夫人幽幽道：「佛語有言，菩薩畏因，眾生畏果。因果有時，沒有因，就沒有果。春兒與禮兒不過是赴了因果報應，死也是一種解脫。」

韓耕耘不解，「狄查禮殺人被處死是因果報應，但白春又起了什麼因，得到這樣的果？」

白老夫人說：「春兒本性純良，雖不愛念書習字，卻也頗為孝順懂事，後來一心付在生意上，勉強算是勤勉。他中年發了財，便開始嗜酒豪賭，常常將宅內鬧得人仰馬翻，稍有不如意，就毆打髮妻。更可悲的是，我只有尊兒一個孫子，卻被他一味放任，小小年紀竟也如同地痞無賴一般，不習禮法詩書，出入下流之所。這不正是他的因，從而自食其果嗎？」

原來如此，在白老夫人看來，白尊之無教，在於其父失責放任，這便是他的惡因。

多日前，韓耕耘觀白尊行事，也頗為其惋惜，他小小年紀，便流里流氣，若再不嚴加管教，終恐誤入歧途，前程盡毀。

韓耕耘觸及心事，不免出言寬慰：「白老夫人，在下家裡也有一個頑劣的弟弟，家母也頗為他神傷，但他們尚且年幼，還有轉回餘地，只要我們善加引導，終能將他們帶回正途。」

白老夫人長嘆一口氣，點頭，臉上終於浮起一絲生色，似十分認同韓耕耘的話，「沒錯，我也是這般想。可惜老身是個無用的婦人，平日裡只知吃齋念佛，以為是給子孫積福，尊兒被養成這樣，也有老身的責任。」

韓耕耘將目光移向黑檀木上的佛珠，眼睛微眯，若有所思。