「這絕對不行。」他焦慮道, 「塞德里茨不適合這項工作。」

「為什麼？」他們的國王理所當然地回答，「我看不出他有哪裡不合適的。」

你當然看不出來，因為你和豬一樣蠢——不過，烏爾里克還沒有被沖昏頭腦到完全不顧國王體面的程度，只能耐心解釋：「塞德里茨心思耿直,不擅長打探消息。您若派他前去，只怕不僅什麼消息都得不到，反而會泄露不少情報。」

阿利斯特不以為然地擺了擺手：「你兒子本來知道得也不多，再壞能壞到哪去呢？」

如果世上真有十八層地獄，大概就是這種情況吧……適才他給國王的不過是一個藉口，真正的問題在於塞德里茨對希瑟毫無緣由的舊情復燃。把他送到後者身邊，就像是冬天給酒鬼一壺熱蜂蜜酒, 除了自投羅網之外不會有別的結果。

但他還沒來得及再說什麼,阿利斯特便以不容置疑的口吻宣布：「我心意已定，不想再聽別的理由。退下吧，歐根公爵,我累了。」

烏爾里克只好帶著滿腹怒火離開了國王的書房。阿利斯特·法比亞從來不是什麼深明大義的統治者,但相比他的父親，阿利斯特至少知道別去觸怒那些他招惹不起的對象——當然了,只是他認知中「招惹不起的對象」，例如希瑟·凱洛其實也是他不該去招惹的人，但他本人並沒有意識到這一點。

然而，自從他的情婦懷孕後，阿利斯特的態度就變得愈發強勢,過去那些尚且可以容忍的缺點，也逐漸變得令人無法忽視。

當烏爾里克經過接待廳前的走廊時，尼科洛索·文琴佐侯爵突然叫住了他：「請留步，烏爾里克大人。」

「尼科洛索大人。」他耐著性子點了點頭，「如果不是急事的話，不妨留待明日再說吧，我有些急事要趕回府上。」

「我理解，畢竟你剛剛從國王陛下的書房裡出來。」文琴佐侯爵微微一笑，「事實上，我也正要回去呢。若是你不介意的話，不如乘我的馬車走？」

烏爾里克心中再焦躁，也不會聽不出對方的弦外之音。自從得知了德西莫斯可能存活的消息，御前會議內部的氣氛就不免詭異起來，除了喬治·胡德，沒有人對阿利斯特有太多留戀。德西莫斯不見得會是比阿利斯特更好的選擇，可他若是真的和希瑟·凱洛私下達成了協議，眼下的許多問題就能迎刃而解了。

話說回來，「德西莫斯有可能還活著」的消息最早就是從文琴佐侯爵口中說出來的。按照他的說法，德西莫斯王子在血獅之夜後流亡海外，那麼身為外交大臣的文琴佐侯爵……

呵，看來這輛馬車不會那麼快抵達莊園了。

「當然，尼科洛索大人。」他欣然應道。

坐上文琴佐家族標誌性的深綠色馬車後，挽馬緩步前行，在第一個岔口就拐向了和烏爾里克記憶中截然相反的方向——看來文琴佐侯爵這一路上話不會少了。

「烏爾里克大人，我無意打探你和陛下之間的密談。」片刻過後，文琴佐侯爵果不其然地開口，「但從你的臉色來看，方才那場談話的內容恐怕不怎麼令人愉快……看來陛下這次已經下定決心要成為愛情的捍衛者了。一個不成熟的年輕人為了心愛的女人和他們的孩子而強硬起來，這樣的故事總是令人觸動。」

他說起話來頗有點沃斯派特·里諾侯爵的做作腔調，難道每一個舌頭下藏著秘密的人講起話來都會變成這樣？

可惜他不是那種喜歡被別人牽著鼻子走的人，既然是文琴佐侯爵先找上門的，那麼理應也是他第一個坦誠相告：「確實如此。」

見對方沒有急著繼續，烏爾里克便沉默地望向窗外，仿佛著迷於路邊的景色。

好一會兒過去，文琴佐侯爵才終於有點沉不住氣，試探道：「雖然陛下仍有心情陶醉於愛情的甜蜜，御前會議看起來卻並非如此。據我觀察，大家雖然面上默不作聲，但私下都各有各的心思。」<="<hr>

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