過了一會兒，雷蒙德爵士試探性地開口：「我久聞您學識淵博，若您不介意的話，可以允許我向您請教幾個問題嗎？」

「也不用那麼誇我，我的水平比起愛麗諾爾夫人還差得遠呢。」瑟洛里恩打量他，「話說回來，這種南方騎士的說話腔調究竟是誰教給你的……？」

「我年幼時，在白盔堡擔任教頭的是老巴克爵士。」

「啊哈，這可真是解釋了很多……總之，雖然我不一定能夠解答，但你可以儘管開口。」

「這個問題說出來可能有些冒犯。」對方的神情十分謹慎，「我在王都待了將近一年的時間，雖然逐漸習慣了南方的人文風情，但有一點始終令我百思不得其解，阿利斯特陛下他……和我想像中'一國之君'的形象可謂是大相逕庭。他登基至今也有數年了，光是我抵達王都後的這一年裡，就有過不少讓人匪夷所思的行為，但他的統治好像並未因此受到撼動，這究竟是為什麼呢？」

「噢，這個問題講起來可複雜了……」瑟洛里恩斟酌了一會兒——他在出發之前確實惡補了不少知識，但也只是紙上談兵的程度，「首先要理解一點，國王雖然是費昆達斯名義上的最高統治者，但他不能全權決定國家的未來，因為國王需要和貴族共治整個國家，這也是御前會議存在的原因。在不同的時期，王權和御前會議的強弱也會有所變化。一般來說，國王強勢，御前會議的權力就會被削弱，國王弱勢，御前會議的權力就會膨脹。」

「我聽說阿利斯特陛下登基後不久就撤銷了多名御前會議大臣，難道不是為了組建一個更符合自己心意，對他更加順從的御前會議嗎？」

「正常人確實會這麼想，但阿利斯特他……呃，不太正常。」

甚至和正常人剛好相反——為了穩固自己的權力，國王通常會選擇能力出眾但出身較低的貴族擔任首席大臣以外的要職，但阿利斯特的御前會議沒有一名大臣的爵位低於侯爵，他本人還經常為此洋洋得意，仿佛這是什麼了不起的事情……不過事後看來，這個決定確實陰差陽錯地給阿利斯特帶來了一點好處。

「你知道'六指的馬西穆斯'嗎？」

「什麼？」

「馬西慕斯國王，是阿利斯特——我們的曾祖父，因為左手天生長有六根手指，所以被叫作六指的馬西穆斯。」他解釋道，「他有一個古怪的愛好，喜歡在城堡高層的陽台上如廁，然後讓十幾名僕從在下面手拉手圍成圈，要是誰能張嘴接到他的屎，他就賞賜那名僕從一枚金幣。」

雷蒙德爵士面色發青：「真是令人作嘔的愛好……」

「誰說不是呢？但當時還是有不少人爭先恐後地想要得到這個機會，畢竟那可是一枚金幣。」瑟洛里恩說，「阿利斯特也是同理。他雖然無能，但很好糊弄，很容易就能從他身上謀取利益，而且御前會議重組後，國王的權力下降了許多，他的破壞力也因此有所減少……何況，無論他的所作所為多麼令人不齒，也基本不會損害到御前會議的利益。」

這也是阿利斯特和先王最大的不同。當年先王因為愛麗諾爾夫人拒絕做他的情婦，出於報復把她遠嫁到北境的時候，蒙哈榭伯爵還是他的財政大臣。爵位較低的大臣往往是國王在御前會議內部的盟友，用來避免權力過度集中在首席大臣身上，即便如此，先王還是連這點體面都不肯給蒙哈榭伯爵。

「沒想到當年擊敗了納維亞人的格奈烏斯王的後代如今竟然淪落至此。」雷蒙德爵士搖了搖頭，「在北境，無能的統治者只會被自己的追隨者拋棄。」

「也難說，畢竟你不能保證家族的每一代都有傑出的年輕人，而百姓們也不希望國家時常因為權力更疊而陷入戰火。在維持穩固統治的前提下，御前會議制度至少可以避免糟糕的統治者給整個國家造成太多傷害……噢，墨水用完了。」瑟洛里恩看著紙上只有劃痕沒有顏色的字跡，默默嘆息了一聲，「看來今天只能到此為止了。」

「感謝您的指點。」

「沒什麼，只是我個人一些微不足道的想法罷了。」他將紙筆收了起來，「我還得把記錄下來的內容重新整理一遍，就先回書房了。」

「請等一等！」雷蒙德爵士叫住了他，「關於塞德里茨少爺的事情，很抱歉我之前對您有所隱瞞……但他與公爵大人的過去，關乎公爵本人的隱私。身為公爵大人的騎士，請恕我無法坦誠相告。」

瑟洛里恩對此並不意外：「我能理解。」

「然而，有一件事我必須讓您知道。」對方憂心忡忡地看著他，「我來到王都後，塞德里茨少爺主動找過我幾次，雖然每次理由都不同，但話題最後都會轉到公爵大人的近況上……也許是我想多了，但他似乎對公爵大人余情未了，這段時間請您務必小心一點。」

第70章

當得知阿利斯特召喚自己時,烏爾里克就隱隱有了一絲不妙的預感，但直到他真正聽見國王的命令，才發現「不妙的預感」遠遠不能形容他此刻的心情。