她們這群姐妹是一個鬆散的組織，有一個名字叫「木蘭花」。季辭的母親季穎正是把她們聚攏到一起的人，「木蘭花」這個名字也是她取的。「木蘭花」中的很多人，在做生意初期都得到過季穎的幫助。

當然，季穎也是個生意人，不是不圖回報的。「木蘭花」在壯大起來之後，為她撮合項目提供了很大幫助。她用心地經營「木蘭花」，維繫大家的關係，難能可貴地創造了一個多贏的局面。

季穎去世之後，「木蘭花」依然在交流聚會，官曉燕和另外兩個活躍分子成了新的組織者。為了介紹季辭，她很快攢了個局，預定了江濱美食城「長江情·活魚館」的包廂。她們有個姐妹是這家館子的股東，所以她們經常去這裡吃飯。

季辭跟著官曉燕參加了這個聚會，這些母親生前的朋友們給她講了很多關於母親的故事，她也終於如願得到了很多母親的真實照片。

只是她問起徐曉斌的時候，她們都表示所知不多。因為母親發起這個「木蘭花」，是在2008年創辦自己的公司之後，那時候她和徐曉斌已經徹底分開了，她們這些姐妹，並沒有見過母親和徐曉斌在同一場合出現，母親也幾乎從來不在她們面前提起徐曉斌。

這群母親生前的朋友個個愛喝酒，和母親一樣，沒什麼特別的目的，純粹就是愛喝酒，愛品酒，或許喝了酒之後，能夠更肆意地釋放自己。在江城這個縣城，種種束縛太多，處處人言可畏，尤其是針對她們這些出來打拼的女人。喝了酒不一樣，不管做什麼出格的事，都能打個哈哈，一句話抹平所有非議：我喝多了。

季辭喝得也不少，但她酒量好，還清醒。官曉燕就摟著她哭，訴說她一個人開公司的不容易，父母孩子不理解，丈夫出軌離婚。以前季穎在她還有個姐姐能傾訴，現在季穎走了，她要來充當木蘭花里大姐的角色，才一個月時間，她已經覺得很累。「你媽媽做的事情，真的很不容易，也很難得。但你知道有的人怎麼說她的嗎？他們特別惡毒，說她辦這個木蘭花，是為了拉皮條，說她是老鴇，我們都是她手下的小姐，說我們這些人做生意能賺錢，都是靠睡出來的。草，造謠怎麼狗日的就不犯法？」

官曉燕不顧季辭的阻攔接著喝，「我們都是正正經經做生意的人，賺的都是正正經經合規合法的錢，包括你媽媽也是。小辭，我告訴你，你要是想在這個地方待著，就不要怕別人說閒話。但阿姨還是勸你，把你媽江山風華的那套房子賣了，去大城市待著也好，在國外待著也好，別留在這兒了！」

*

葉希木坐在圓桌下首，望著胖頭魚火鍋波動著的熱氣對面的父親和袁叔，感覺恍若隔世。

父親回來後，他們還沒有在同一個桌上正經吃過飯。

父親結束拘留的當天中午，他本來以為可以回去見到父親，結果袁叔叔告訴他，父親中午有事不回家了。

晚上放學回家，他本來以為父親應該在家，誰知道打開門，家中依然一片漆黑。父親給他打來電話，說舅舅舅媽去世了，他要去幫忙辦後事，就不回家住了。

這個後事一辦三天，中間他過去弔唁，看到敖鳳頭戴長孝跪在旁側，長長的白麻布覆蓋了他的脊背，一直垂到足邊。

他對著舅舅舅媽的靈柩磕完三個頭之後，敖鳳也向他磕了三個頭——這是江城這邊作為孝子的規矩，稱為「回禮」。他遵循禮儀，起身後，去扶敖鳳起來。敖鳳沒有抬眼看他，但他看到敖鳳的雙目潮濕赤紅，像灌滿了血一樣。

周四父親正式回到單位上班，有很多事情要處理，晚上直接睡在了單位的臨時宿舍。

這幾天裡他和父親見了幾次面，他很興奮，但父親表現得很平淡，就好像他根本就沒有離開過一樣，一切一如往常，還是每次問他學習情況怎麼樣，在學校里遇到了什麼事情。他忍不住問父親這段時間過得怎麼樣，父親卻輕描淡寫地說，他早預料到會遇到這種事，都是公安系統，就當換個地方坐班了。裡頭有認識的弟兄，生活比他在山上還好。但父親向他道歉，說事情來得突然，沒來得及安排好他，讓他這段時間吃苦頭了。

「希木，拿個碗再吃點。」葉成林說。葉希木點點頭，撕開了桌上一套消毒餐具的外包裝膜。

「這孩子，又聽話，又聰明，不消操得學習的心。老葉啊，你真是幾輩子修來的福氣哦！」黃鶴升說，眼睛裡充滿了羨慕。

葉成林道：「聽說您的小孩在峽江一中也是前幾名。峽江市的競爭可比我們這邊厲害多了。」他看了眼葉希木，道：「都是他自己的本事，我是一點沒管。」