黃鶴升把西裝脫下來，掛在衣架上，笑道：「怎麼還找這麼好的地方？」

葉成林道：「這哪裡好？在江城也就算中等八樣吧，跟你們峽江市的更不能比。」

黃鶴升揶揄道：「我怕你等會兒沒得錢結帳，老闆兒要我們去洗碗撒！」他做葉成林的律師，早就摸清了葉成林的經濟狀況，連他褲兜子裡有幾個分子錢都一清二楚。葉成林是個外向直接的人，這段時間兩個人也混熟了，黃鶴升知道他開得起玩笑。

葉成林笑哈哈道：「那您放心，您的碗都包給我洗！」

袁禮旺笑道：「我腿子瘸了，也得你給我洗。」

葉成林說：「你在旁邊給老闆兒唱歌兒賠禮道歉。」

三個人笑了一陣。黃鶴升說：「老葉，聽說你前兩天才辦了白事？」

葉成林的臉色一瞬間變得肅重沉默，很深地嘆了口氣，把菸頭丟進裝著半杯水的紙杯里，說：「大舅子兩口子一起走了，就剩個兒子，兒子比希木也就大兩歲，擔不起事。我要是不去幫忙辦事，也沒人能辦了。」

他簡單地給黃鶴升和袁禮旺說了下情況，這件事警方也介入了，最後查出來的結果，是敖鳳的母親來住院的時候，就把百草枯偷偷帶了過來，很可能早就存了和敖堂一起喝藥自殺的心思。但ICU里看護嚴密，對家屬探望也有限制，她一直沒有找到機會。等到敖堂從ICU出來，兩口子就趁敖鳳出去後飲毒自盡，他們覺得打了麻藥之後喝藥就不會疼。敖鳳懇求醫院施救，但兩人本來就重疾纏身，那些施救方式也只是徒增他們的痛苦。最終敖鳳只能選擇讓父母二人以最平靜安詳的方式去世。

黃鶴升和袁禮旺都聽得心情沉重，縱是黃鶴升長年做律師，見過許多命運悲苦的當事人，也沒有經歷過這樣慘烈的案子。

袁禮旺說：「喝酒吧！」他把黃鶴升和葉成林面前的酒杯都斟滿。「人的命，天註定。我們也是沒有辦法的。走的人已經走了，活的人還要往下活。」

他飲下一口酒，說：「你們看喪歌怎麼唱的？『有生~哎~必有死，早終~哎~非命促。昨暮~哎~同為人，今旦~哎~在鬼錄……千秋~哎~萬歲後，誰知~哎~榮與辱？但恨~哎~在世時，飲酒~哎~不得足。』」他用兩根手指有節奏地敲打著桌面，低沉著嗓子把這一段咿咿呀呀地唱了出來。「來來來，喝酒喝酒！」

黃鶴升和葉成林都把面前的酒一飲而盡。黃鶴升饒有興致地問：「這不是陶淵明的詩嗎？還能當喪歌唱出來？」

葉成林道：「老袁沒得事就喜歡研究我們江城這邊兒的民俗文化，喪歌也蠻會唱。我這回辦白事，他半夜還去幫忙唱了個把小時。」

袁禮旺解釋說：「我們這邊兒的喪歌歌詞，蠻多都是從古詩詞和演義小說裡頭來的。幾千年傳承的文化，不就是講人的生老病死婚喪嫁娶，教人怎麼種瓜點豆過日子嘛。」

喪歌調很簡單，就一個調子一個節奏循環往復地唱，黃鶴升學著袁禮旺的腔調，一隻手夾著煙，另一隻手用手指在桌上打節拍，唱道：「親戚~哎~或余悲，他人~哎~亦已歌。死去~哎~何所道，托體~哎~同山阿。」

袁禮旺讚嘆道：「黃律師，您這學得也太快了，直接出師了啊！」

黃鶴升笑道：「獻醜獻醜。看我小孩的課本，記得這幾句。」

葉成林又點起一支煙，煙霧裡刀削斧鑿一般的面孔顯得格外滄桑。他道：「這些詞都勸我們想開點，我反正是想不開。我老婆、我大舅子一家人好好的，一輩子沒做過什麼惡事，現在變成這麼一副樣子，哪個想得開？我不會放過姓徐的。」

袁禮旺勸道：「老葉，你就消停點兒吧，不考慮自己就算了，怎麼說也不能再影響希木的高考。」

黃鶴升拈著煙，沉思著，道：「說句蠻冷血的話，我們改變不了歷史進程。社會必然要進步，社會進步總會以一部分人利益的犧牲為代價。老葉，不是我不贊同你的做法，而是你不能去搞個人英雄主義。你要相信法律，相信組織。從長遠來說，社會的公平正義終究要實現的。」

葉成林聽著黃鶴升的話，猛烈地吸一口煙，雙頰都深深地陷落下去。

三個中年男人的飯桌一時間陷入無解的沉默，突然之間門口一陣騷動，一群女人走了進來。她們年齡大多在三十歲到五十歲之間，個個衣著得體，氣質不俗。她們一進來就吸引了館子裡許多人的目光，旁邊桌上有人低聲驚呼：「嚯，娘子軍！」

她們中間有人見到了黃鶴升，專門過來和他打了個招呼。

袁禮旺問黃鶴升：「黃律師認得她們？」

黃鶴升道：「以前的客戶，一個女老闆，做服裝生意的。」