而那粉衣女娃，正是還未被送去軒國的葉楚悅。

她成了段南星的救命恩人，倘若沒有那場大病，他們本為同林鳥。

而他，竟替兄入贅，與她結為夫妻。

呵，真是陰差陽錯。

思緒回籠，一雙黑金錦靴停在眼前，段達海居高臨下看著他，眉宇間儘是冷傲。

「你可知錯。」

彼時，段南蕭猝然跪下。

褪去衣袍，露出白皙精壯的胸膛，光打在脊背，一道道猙獰巨大的鞭痕蜘蛛般趴在肩胛處，犬牙交錯，幾近占滿整個背部。

歸家一次，這上面便會新添一道鞭痕，年復一年，新舊交加。

他風輕雲淡地抬頭看他，勾起一個譏諷的笑。

他曾跪地求饒，曾拼力反抗，曾把從小到大瑣碎事認了個遍。

可他從未信他，亦從未心疼過他。

「不說，就當你認了。」與這道聲音一同掃來的，還有一記鞭打。

只聽得「啪」一聲脆響，頓時皮開肉綻，血水順著破開的舊痂流下。

段南蕭疼地身子發顫，雙手緊握成拳，又是幾下猛打，隔著布料，膝蓋被冰冷石板磨得通紅。

額前青筋暴起，手背筋骨凸起，卻是一聲不吭。

「這般都不倒，果真頑固不靈。」他加重力度，「記住，這是在幫你，若在公主府暴露身份，段家難逃一劫。」

僻靜的祠堂，只能聽到一聲又一聲狠辣的抽打聲，不知不覺，日落西山。

彼時，嗒嗒嗒幾聲急促腳步聲趕來，一青衣小廝額前布滿汗珠，氣喘吁吁道：

「老爺，門外來了個女子，自稱是瑞陽公主，但、但小的實在不敢放進來。」

段達海停了鞭打，目光幽幽往這邊看，下顎沾了點血，格外滲人。

他身前跪的人，背上沒一塊好皮，血如同一條蜿蜒的蛇，纏繞手臂，漫過白玉指尖，一滴滴落到地上。

暈染到白袖口上，紅白的強烈對比，刺目鮮艷。

那小廝不敢細看，支支吾吾道，「她身後跟著幾個帶刀的，瞧著不像是尋常之人，她給了信物，說一看便知她的身份。」

他沒敢說出另一層緣由，那女人模樣瘋瘋癲癲的，哪裡像個公主，倒像個逃荒的乞丐。

段達海接過信物，這是一支丹鳳牡丹嵌東珠金釵。雛鳳銜珠，釵身隨擺動折射出流光，釵子背面印著造辦處特有的標識。

確實為皇室專供。

段達海思付片刻，這瑞陽公主，再不濟，也是翼國皇族，若在府門口出事，叫外人如何編排段家。

更何況，段葉兩家還有姻親關係。

府門外，葉楚悅一手拿刀抵住葉婉茹下巴，一步步朝後退去，背靠冰冷鐵門。

門開了，那小廝身後跟著幾名侍衛，手持刀，快速將葉楚悅三人護在身後，對面舉劍的也毫不承讓，步步緊逼。

「叫你的人先退下。」葉楚悅在她耳邊低語，「我自會放開。」

葉婉茹不想她會調轉方向到段府，此處戒備森嚴，段家又是世代為武的大族，保不准周圍還有無數雙眼睛盯著，她舒口氣。

「好，我數到三，都鬆手。」

心臟伴著倒數撲通跳動，葉楚悅緩緩啟唇。

「一、二——」

還未到三，她手一推，葉婉茹便一個前傾撲倒在地，掀起一層灰，對面的暗衛趕忙將她扶起。

細沙入口，唇齒嘎吱作響，葉婉茹撐起爬起，像炸毛的獅子，想回眸瞪葉楚悅。

段府大門早已關閉。

「七殿下恕罪。」