陳皎和顏悅色道：「老夫人過獎了，跟你們鍾家比起來，我這點小把戲可差遠了。」又道，「所謂一呼百應，莫過於此，你們鍾家的能耐，可比官府厲害多了。」

鍾老夫人不痛快的哼了一聲，端起茶盞道：「好一張伶牙俐嘴。」

陳皎：「想必老夫人大熱天來衙門，不是來與我鬥氣的。」

鍾老夫人放下茶盞，直言道：「我們大興村幾乎都姓鍾，拜的是一個祖祠。

「災年來，大家相互救濟，鄰里和睦不分彼此，這是村里能興旺的根源。

「村民們在魏縣從未生過是非，你陳九娘想收回鍾家的田地，我們也鬧不出什麼名堂來。

「今日我走這趟，是要與你說一說大興村的田地。

「該村七十四戶，都是掛在我們家的，你若非得強收回去，村民們便沒有賴以生存的根兒，若引發民變，我是管不住的。」

陳皎挑眉，「老夫人言重了，衙門清查士紳手裡的田地，不過是為清查避稅罷了。

「我就想問你，大興村七十四戶的田地都不用繳納稅收，那淮安王府拿什麼去養兵保惠州安穩？

「實不相瞞，魏縣耕地約六萬畝，掛在士紳頭上的就有近兩萬畝，這些耕地都不用繳納稅收，它們全都會分攤到老百姓頭上。

「長此以往，老百姓負重不堪，那閔州就是前車之鑑，惠州若動盪起來，民不聊生，大家都得陪葬。

「覆巢之下，焉有完卵。你大興村的村民不一定能躲得過戰亂，我說的可有道理？」

鍾老夫人冷漠道：「你無需跟我講大道理，舉國上下哪位官員的名下不是掛著數百上千的田地？

「我們鍾家不過是諸多官員中的一位，天底下那麼多士紳世族，你陳九娘滅得完嗎？」

陳皎笑了笑，坦然道：「與世家士紳為敵，自然會死得很慘。我更明白，這天下就是世族的天下，想要動他們的利益，便是與他們為敵。」

鍾老夫人皺眉，不客氣道：「那你何苦相逼？」

陳皎淡淡道：「因為我想試一試，到底是得民心者方得天下，還是得世家者才能得天下。

「今日鍾老夫人願意來衙門，想來也是為了大興村的村民，你們鍾家能得他們的民心，為何淮安王府，就不能得他們的民心？」

鍾老夫人愣住。

陳皎繼續道：「我為何家女討回公道，是為民；為彭家尋妻女，也是為民；為七戶被王家霸占田地的村民討回田地，更是為民。

「打擊同福客棧，查處薛良岳，殺盡魏縣山匪，還地方太平，樁樁件件，我陳九娘幹的事問心無愧。

「敢問老夫人，大興村敬重你，可是因著你欺男霸女，侵占田地而敬重，還是因為你盼著他們安穩才敬重？