一老兒道：「老夫人言重了，你待村民們好，我們都記下的。」

「是啊，老夫人客氣了，只要是你說的話，我們都聽。」

鍾老夫人點頭道：「我想問大家，可有保全全村不受官府迫害，每家每戶老老小小都能活下來的法子？」

眾人你看我我看你，全都沉默了。

鍾老夫人嚴肅道：「咱們大興村能有今日的興旺，除了老頭子的庇護以外，還有諸位的齊心協力，我想要七十四戶個個都平安度過這場劫難，你們明白嗎？」

這話說得人們窩心。

一婦人道：「可是老夫人，官府那幫人又凶又惡，咱們要怎麼才能平平安安？」

鍾老夫人溫和道：「這話問得好，我就問你們，現在官府想要的是什麼？」

眾人各自沉默，他們當然清楚是田地。

鍾老夫人繼續道：「王家已經是前車之鑑，我們不能走他們的路子，得挑活路走。故而我想親自與陳九娘談判，可否為諸位討得一些利來。

「若是可以，還請諸位配合，莫要鬧得生傷，恐傷性命，得不償失。」

有人不滿道：「陳九娘實在欺人太甚，老爺子是致仕的官員，哪能受這等欺辱？！」

鍾老夫人無奈道：「世情如此啊，這是淮安王的地盤，她是淮安王的女兒，那王家這般厲害，就算他們鬧到朝廷，只怕也是不了了之。

「淮安王擁兵自重，朝廷對地方也是無能為力，總不會為著咱們這幾家發兵過來大動干戈。

「打仗是要燒錢銀的，朝廷內鬥四分五裂，自顧不暇，哪裡管得了咱們地方上的雞毛蒜皮？

「若是咱們發起民變，只怕死得更快，那閔州的百姓起初鬧得何其兇悍，這才過多久就被滅了。

「諸位得挑活路走，我不想在沒有外援過來之前大興村已經成為白骨，我只盼著大家都活著，好好活著。」

她說話的語氣不緊不慢，卻苦口婆心。

之所以做出這般決定，是因為她已經活到八十多歲了，什麼大風大浪沒有見過？

但她更明白，此次如果硬碰硬，全村都會遭殃，鍾家更會像王家那樣遭遇滅頂之災。

斷尾求生，總比死無全屍好。

鍾老夫人的高瞻遠矚不僅保全了鍾家，還保全了大興村，因為村民們回去經過商討後，願意配合她的計劃。

做下決定後，鍾家書信送往衙門，請陳皎來一趟大興村，商議鍾家田地一事。

陳皎頗覺意外，把那封信函看了好幾遍。

吳應中過來時也看了看信函，捋鬍子道：「倒是個聰明的老婆子，知道斷尾求生。」

陳皎：「那老夫人要親自與我談判，她年事高了經受不住顛簸，請我過去呢。」

馬春道：「小娘子萬萬不可，誰知道他們葫蘆里賣的什麼藥？」