洗竹山，又是洗竹山。原來這凡間的一切都是餅攤賣貨郎手下的麵團子，揉來揉去不過一個圓，兜兜轉轉又回到起點。

秦九葉嘖嘖嘴，聲音中有些哭笑不得。

「那洗竹山裡的風水應當有些問題，我上一次去可是遭了大難，再來一回怕是小命不保啊。」

許秋遲聽出了其中感嘆，沉默片刻後才低聲開口道。

「我無法與兄長取得聯繫，城外是何荒蠻景象、確實無人得知。山路險峻，又有伏擊者和追擊者，我們是背水一戰，對方也是殊死一搏，這一路上只怕不會寂寞。我親自前來，便是給你拒絕的機會，你若是不願，現下便可告知於我，我自會安排旁人走這一趟。」

他話一出口，便換了秦九葉沉默。

論及思慮的細膩程度，許秋遲比之邱陵也不遑多讓，何況這些時日他對城中形勢了解無人能及，她知曉若非對方深思過後已無更好選擇，是絕不會對她開這個口的。將有關野馥子的消息送出去看似已經成功，可若不能說服虞安王相信他們平息這場怪病的決心，先前的種種努力都不過雲煙。而作為與秘方纏鬥已久的醫者，她是眼下能做到這一切的最佳人選。

而她又何嘗不知，擺在眼前的這次機會是所有人傾盡一切才爭取來的。

許秋遲不做人，臨到終了還是將這麼大個擔子丟給了她，她現在說自己貪生怕死還來得及嗎？可問題是，留在城中也並無法貪生，整座九皋城的安危如今就繫於她一人身，而她自己的命運也在其中。

只是山一重、水一重，要一個精疲力竭之人躍入冰河、踏上山路，到底還是令人心緒難平。

「二少爺難道看不出？眼下我這腿腳可不比從前，怕是還不如你這條斷過的腿。」

她半是戲謔半是賭氣地提出自己的抗議，許秋遲卻答得前所未有的認真。

「我會集結全部人手護送秦掌柜，能多爭取一刻是一刻，只要出了洗竹山，就能和虞安王的人取得聯繫。」

不知過了多久，秦九葉長嘆一聲，終於開口道。

「可有筆墨？」

她並未說自己願意走這一趟，但許秋遲已經明白了一切，隨即從一旁摸出根炭筆遞了過來。

秦九葉接過那支炭筆，又撕下一片衣擺，一邊在上面奮筆疾書、一邊輕聲問道。

「我不在的這段時日，大家都還好嗎？」

她問得簡單，許秋遲答得也很隨意。

「都還活著。」