「我實在想不明白，掌柜的這是何必呢？」

畢竟這可是聚賢樓，就算是整條街的茶館生意都倒了，聚賢樓也不會倒的，何苦要在此時開門做生意呢？

馬牧星頭也不抬，聲音依舊脆得很。

「錦上添花人人都會，雪中送炭才有人記。眼光放長遠些，才能留住真正的貴客。」

他一個跑堂小廝，需要什麼長遠眼光？眼下就連賣針線的小販都閉門不出，他家掌柜竟還有閒心做生意，若不是心大便是鑽進錢眼裡了，他一個月才拿幾個子？可操不起這個心。

一心想著收工回家，小廝又湊近些，毫不掩飾擔憂地開口道。

「眼下這城裡人心惶惶、風聲這樣緊，誰也不知道明日會怎樣。咱就顧好咱們自家的生意、凡事謹言慎行，這不是我上工第一天掌柜的便叮囑過我的嗎？」

只聚賢音、不攬雜風，這是聚賢樓的生意經，也是馬牧賢的人生準則。

她抬起眼皮，薄而鋒利的唇幾乎抿成一條線，半晌才將最後一粒算珠復位。

「謹言慎行固然是好的，只是我近來總覺得有些乏味。同一首曲兒聽久了總會厭，同一種聲音聽得久了也是如此。不是嗎？」

馬牧星說罷，抬手將那沒什麼可撥弄的算盤推到一旁，竟起身拿起了一旁那隻燒水用的銅壺。

小廝見狀不由得愣住。他在這茶樓中做事三月整，這還是第一次見到對方走出那方漆木櫃檯。

「掌柜的要做什麼？吩咐小的便好。」

馬牧星沒回頭，只晃了晃手中那把銅壺。

「活動活動筋骨。俗話說，不管生意做得多大，總歸還是不能忘本的。」

整個九皋城中，究竟有哪位貴客能請得動聚賢樓掌柜馬牧星親自燒水斟茶？

那小廝想破腦袋也想不明白，可若他跟隨自家掌柜穿過中庭、來到後院一探究竟，想破了的腦袋裡又會裝滿驚愕與疑問。

「兄台久等了。」

馬牧星清了清嗓子，後院中的那個身影這才轉過身來，卻是方才聚在樓中分享消息的那個小鬍子。他抬手將鬍子摘去，方才膽怯探聽的模樣瞬間褪去，露出一張沉穩年輕的臉，正是那位高參將高全。

他一句話也不說，只從腰間取下半隻瓜瓢伸了過去。

對方沒有半句廢話自我介紹，馬牧星也壓根不去開口質疑詢問，只緩緩舉起手中銅壺、向那半隻瓢注入清水。

淅瀝瀝的水聲在空落落的院子中響起，瓢滿將溢的一刻，銅壺也剛剛好倒出最後一滴水。

接茶與斟茶的手同時收回，就這樣於無聲中確認了彼此的身份。

馬牧星收起瓢，雙手攏於袖中。