匆忙間，她只來得及回頭望一望那些徘徊在城南霧氣中的身影，他們同她揮著手，像是在催促又像是在告別。

秦九葉對著那些身影深深一拜，隨後頭也不回地衝進城北寂靜的街巷之中。

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城北筍石街，往日熱鬧的街道上空寂無聲。

城中聚集不散的霧氣越發濃重，鳥群在陰沉的雲層中盤旋，俯瞰這座閉塞孤城。

富人家最是惜命，一個個躲在高牆大院裡不出來，筍石街曾是城北最繁華之所，平日裡香車寶馬擠滿巷口，而今短短几日無人走動，便積了厚厚灰塵與落葉，店家們緊閉門窗，門窗內甚至頂上了桌椅、架上了木板，只為防止有人在這亂局中趁火打劫。

然而就就在這緊張氣氛、森嚴局勢中，有一家店照常大門敞開，門前依舊一日兩掃兩灑，乾淨得一塵不染。

老闆有顆鐵膽、敢在此時開門迎客，客人卻不敢上門光顧。然而緊接著便有人發現，那開門迎客的不是旁家，正是城北最有名的茶樓——聚賢樓。

聚賢樓的掌柜向來不簡單，觀望中的人們終於開始冒頭，越來越多的人居選擇在這裡聚集、溝通消息，他們有些是附近商家，有些是這城北有頭有臉人家派來的探子，有些只是被困城中的外鄉人。若在平日裡，他們斷然無法共處一室，但在眼下這般水深火熱的特殊時期，所謂出身與財富帶來的差距已被抹平，使得他們能夠空前和諧地齊聚一堂、交談甚密。

「若當真如你所說，那虞安王為何遲遲不肯行動，非要守在城外？何況那日白當家是親眼所見，飛矢傷人、火油焚城，這就是不想讓人活著出城去啊。」

說到城裡城外的局勢，靠在門廊處的中年男人終於忍不住開口問話。他面前的小鬍子矮他半頭、氣勢卻是不輸，作為眼下這場談話的中心人物，聞言當即輕嗤一聲道。

「白當家心繫小命，只怕是沒看清便逃了吧？我姑父便是那日當值的守城衛，他說那箭並非是從城外飛來的，而是從城牆上飛出的，這說明什麼？說明有賊人在暗處挑撥啊！」

他此話一出，四周頓時一片譁然。

大家都覺得他的說法有些危言聳聽，可細細想來似乎卻是如此，若都城來的那些人當真有意要拿九皋開刀，這些天為何遲遲沒有動作、反而守在城外按兵不動？

「如此說來，這城中怪病莫非也是有人暗中操弄？難怪城外的人這般猶疑，定是知曉什麼。」

「那便該去問那樊大人了。聽聞整個郡守府都鬧了瘟疫，他憋著不說，還裝神弄鬼舉行什麼祭天儀式，為的就是要將這城裡攪個天翻地覆，好給他自己爭取個脫身的機會，真是活該餵了魚。」

「難不成……我先前聽得的那消息也是真的了？」

小鬍子再次開口，聲音中有些驚疑不定，周圍人聽罷連忙湊上前，要他不可遮遮掩掩、快些分享情報，他沉吟一番後才小心開口道。

「聽說那樊大人準備的福米是有問題的。你們還記得初春的時候，那鬧過鼠患的四條子街嗎？」

他這話一出，顯然是找到了重點，周圍人紛紛點頭湊了過來。