「等下，我怎麼瞅你有些眼熟？」婦人有些遲疑的聲音在她背後響起，隨即有人拉住了她的衣袖，「你是、你是守器街的那個？」

婦人說罷，她家漢子也湊上前來，眼睛不由自主地亮了起來。

「是賣回春湯的那位，錯不了！」

「我說呢，怎麼瞧她有些面熟。瞧著比那時候還瘦了些，這才沒認出嘛。」

學醫十數載、自立門戶開設藥堂五六年，這是秦九葉第一次被人當街認出來，雖然頭上頂的不是果然居掌柜的名字，只是個倒賣回春湯的無名小販，但她仍激動得哽咽許久，隨後點頭道。

「是我，是我。」

雖說那回春湯的滋味不錯，但仍有人質疑，這質疑中又包含期待。

「你說你能救這城裡人，可是真的？」

「怎麼個救法？」

如何能救九皋城中的人？這個問題繞不開有關秘方的一切。

所謂秘方究竟從何而來，惡疾是如何將人變成了那些形狀可怖的「怪物」，她又是如何一步步解開謎團、獲得了真相。這些事說來話長，她可以選擇一筆帶過，但她不想那樣做。因為她清楚自己想要求得的幫助，可能需要押上身家性命，何況歸根結底，那樊統又算得了什麼？她面前的這些人才是這九皋城真正的主人，他們遠比那些遠在都城、作壁上觀的人們更有資格知曉這一切。

秦九葉深吸一口氣，將一切娓娓道來。

那些大藥堂的坐堂掌柜向來惜字如金，有了名氣的醫者也往往不喜歡同病患解釋太多，只怕病人似懂非懂時會胡攪蠻纏。但在丁翁村的這些年，她練就了耗不盡的耐心、磨不破的嘴，自有一套方法將那複雜曲折的事實陳述得簡明扼要。而她的「聽眾」也同樣認真負責。他們勞動大半輩子，當中的許多人甚至從未同醫理藥理打過交道，但每個人都聽得那樣入神，直到她最後一個字落地，才有人第一個表態道。

「我覺得她說得在理，起碼聽起來有些門道。」

另一人也點頭附和。

「就是。這事都過去這麼些天了，也沒見哪個藥堂掌柜說出個所以然，倒不如她三言兩語說得明白。」

「能在守器街做生意，說明是個能抗事的。不信她，難道信那餵了魚的樊大人嗎？」

「左右都是等死，何不拼這一回？」

不過短短瞬間，眾人已七嘴八舌地表了態，當下便擼胳膊挽袖子地商議起對策來。

「往北走本來就難上加難，若想避開離岸近的水道，船只能行到七和里，最後那段還得從巷子裡穿。」