「你說這城中興起的怪病已有解決之法，可卻無法提供證據，就其中藥引都無法湊出，又談何控制局面？一旦出現任何差錯，形勢只會更糟，到時候還是要使出強硬手段，不論我們出發點是什麼，都會落得個不力的名聲。你以為虞安王會依你所言行事嗎？」

「無需虞安王親自前去，我願代為前往。若他不信邱家人，便派他信得過的人前去。就算他誰也信不過，只需給城中之人一些時間，他們定會打開城門……」

「在解決野馥子一事、搞清楚局面究竟如何之前，誰也不許靠近那座城，誰也不能離開那座城。」

周亞賢望著手中新茶，語氣輕緩而悠長。然而熟悉這位督監行事作風之人都會知道，這意味著一切都將無法扭轉。

邱陵的身形晃了晃，一路艱難走到此地都沒有擊垮他，這一刻無力感卻席捲他全身。他的父親當年親歷居巢悲劇，而不過二十二年後，他便要眼睜睜看著這一切在九皋重演嗎？

「為何要如此決絕？督監一直守在這裡未曾離去，難道不也是心存一念、不想趕盡殺絕？」

「因為你沒說實話。」周亞賢抬眸看向邱陵，聲音中有無法迴避的壓迫感，「關於那城中可能會發生的一切，你根本就沒說實話。」

「此去郁州，金石司的任務除了天下第一莊，還有這樁居巢遺患。」呈羽終於開口，事到如今，她知曉有些事已無需隱瞞，「江湖險遠，可終究遠不過王土。你當金石司都同那龍樞郡守一般廢柴嗎？那些七合鬯早早就被請入御藥府，就算虞安王並不知曉全部實情，但他此行隊伍中約有七八人都是宮中當差的醫監醫官，說明他或多或少都已猜到了將要面對的情況。」

周亞賢手中茶盞落下，為這場焦灼的爭辯下了不容駁斥的定論。

「從今日起，各部絕不可再向前推進半里。金石司沿灃河、洹河兩岸布局，其餘人馬南下封死九皋下游出路，一定要將這最後的防線守得透不進一絲風、吹不進一粒沙。」

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秦九葉睜開眼，發現自己站在了無橋上，橋下猩紅的河水泛濫翻湧、溢滿橋面，打濕了她的鞋子。

哭嚎奔逃的人影與她擦肩而過，她緩緩抬頭望去，淪陷為地獄的九皋城就在她眼前。

起先她知曉那只是個噩夢，因為類似的噩夢她已經經歷過。可就算如此，她也無論如何都逃不出去。她就在這恐怖而沒有盡頭的夢境中掙扎著，一遍又一遍地死去，又一遍又一遍地重新來過，所謂地獄輪迴大抵也不過如此。

事情怎麼就變成眼下這番模樣了呢？她死活也想不起來，她只記得冬至那天，樊統的祭天儀式要出亂子，李樵被人引開，她帶人追去，卻在一座戲樓中見到了丁渺，然後……<="<hr>

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