漁人投謁，愚人投謁。

在策劃了這場大戲之人眼中，這些被恐懼痛苦壓垮的鮮活生命，歸根結底不過是長了胳膊腿的愚蠢、會開口說話的貪婪罷了。

恐怖的嘶吼聲傳出，帶血的手從破洞中伸出，離得最近的那人當即嚇得跌坐在地上，奔逃的人將掀翻在地、從他身上踩過，他蜷縮在地上痛苦大叫，身軀又接連絆倒二三人，有人摔破了頭，血腥味在空氣中彌散開來，秦九葉的心一沉，卻見一道黑影已從那破洞中沖了出來，依稀是個雙目赤紅的衙役，他身上那件當差的官服已被鮮血染紅，身體憑著本能開始狩獵，直到新鮮血肉填滿他的空虛。

秦九葉是經歷過大風大浪之人，甚至同那發瘋的怪物在花船上智斗過三百回合，可這戲樓中其他人卻不是如此。壓抑過後的尖叫哭喊聲在一瞬間爆發而出，四散奔逃的人群猶如一條打了死結的繩子、越纏越緊。

「不要慌、不要發出聲響！找個地方躲起來就有活命的機會……」

她聲嘶力竭地喊著，聲音卻轉瞬間便被吞沒。

一股異香趁機從身後襲來，她躲避不及，只覺得腦袋中一陣昏沉襲來。

「沒用的。亂世中，誰又能救得了誰呢？」女子的目光仍在混亂的人群中焦灼，而他自始至終望著她、眼底是無限憐惜，「我就是不想看你如此，才沒有讓你親眼去看城中將要發生的一切。」

「你同樊統說了什麼？你到底……」

她說著說著再無力抵擋這股暈眩，整個人向前栽去，被對方輕而易舉接住。

丁渺溫和的笑臉漸漸變得模糊，聲音也隨之飄遠。

「這不是你的法子嗎？我只是現學現賣罷了……」

午時已到，冬至降臨。

雷闐大道祭台上的方相氏突然變臉，不知從何處抽出一把寶劍，高高舉過頭頂。

「吉時到，承恩露，賜福米！」

寶劍揮下的瞬間，五彩繩結被斬斷，那高懸在塔頂的彩球猶如被吹散的蒲公英般四散開來，裡面的東西也隨之傾瀉而出。細碎聲響聽起來比土還沉、比水還急，白花花、亮瑩瑩的米堆傾瀉而下，歡呼與喧囂聲如山洪般爆發，聲浪、人浪一道接著一道向前湧來，直奔祭台而去。

龍樞郡守樊大人是不是瘋了無人知曉，可眼下九皋城裡的人群無疑已失去控制。

如果說守器街的回春湯是七文錢的盼頭，那此刻這不要錢的福米便是所有人的希望。他們不知曉那米中血腥骯髒的秘密，更不知曉這祥和喜慶氛圍下的災難與恐怖，一個個懷揣著感恩的心來到這裡，只為求得接下來半月的口糧，而那「觀戲之人」無恥利用了他們這點微小願望，將要藉此將災難的種子散播出去。

焦頭爛額的小將們試圖將擁擠的人群疏導向四周街巷，可局面早已不在所有人的控制範圍內，人群如開閘泄處的洪水江祭台四周每一處縫隙堵死、連一根針都插不進去，離得近的高舉雙手只恨不能長高几寸，離得遠些的便拼命先前擠去，只將整個祭台一起撼動。