但在內心深處，她知曉那些都不過只是藉口。

她不該回這一趟的。因為如果回了，就好像知道自己之後可能無法再來。可如果不回來這一趟，她的心總是空落落的，好像隱約知道要發生什麼事，卻又沒有提前做好準備。

零零散散的情緒在突然變空的心房間晃蕩著，秦九葉腳下的步子似乎都沒有方才那樣有勁了。跟在她身後的少年察覺到了，停下腳步眯眼向遠處望去，隨即低聲喚道。

「阿姊，你看。」

秦九葉順著後者指著的方向望去，這才望見村子另一頭的路上歪歪扭扭排出一隊，都是村子裡的熟面孔，眾人趕著雞鴨、牽著毛驢、駕著牛車，有些已經走遠，還有些落在後面，

「秦掌柜？」

不知是誰先發現了她的身影，有些驚訝地望了過來。

「秦掌柜回來了啊。」

欣喜的聲音傳開來，大家都停下腳步，一邊搓手一邊望向她。

「真的是秦掌柜，我還以為金寶又吃菜根吃壞了腦袋咧……」

熟悉的聲音此起彼伏地響起，好似溫暖的漣漪在這個初冬的黃昏激盪擴散開來，將秦九葉包裹其中。她有些分不清那種奇妙溫暖的感覺究竟是來自某種情緒還是那快要落山的太陽，末了只像往常一樣沖那些人點點頭，還沒開口詢問，就聽另一側傳來熟悉的哭喊。

「阿姊，你可算回來了！」

果然居柴門前，有個人高馬大的男子正立在門前，一身明晃晃的銀甲，遠遠望去好似一顆落在泥里的鋼珠，正和她那豆芽菜一般的藥僮較著勁。

金寶終於見到救兵，辛苦撐起的架子瞬間垮掉，眼淚鼻涕不由得稀里嘩啦。

「他要趕我們走。我沒走，我守到了最後一刻……」

她不在九皋的這一個多月，金寶一人當家，倒是有了些成長。只是這點成長用來對付附近幾個村子的無賴尚且不夠，何況是真刀真槍的軍爺？

一身銀甲的人聽到動靜轉過身來，露出一張有些錯愕的臉，秦九葉也愣了愣，半晌才認出對方好像是呈羽身旁那位姓魏的統領，兩人上次見面還是在夷春，她舉著邱陵的玉佩，和對方掰扯得臉紅脖子粗。

猝不及防的相見令雙方都有些尷尬，兩方沉默片刻過後，還是秦九葉率先帶著李樵行了禮，那位魏統領見狀也連忙回禮，態度瞧著比先前好了些，只是一開口說起話來仍是一板一眼。

「附近河堤決口，在下奉安諫使之命，協助村人避險。」