「此事必須暗中進行，既要避開郡守府和丁渺的眼線，還要顧及城中百姓口舌。各家對疫病認知不同，若是提前走漏了消息，被有心人利用、添油加醋地傳播，只會引起恐慌，到時候形勢失控，再想挽回便難於登天了。」

杜少衡聞言點點頭，又補充道。

「秦姑娘放心，這些時日我們將城裡的情況基本摸清了。城外還有督護做接應，宋大人那邊也有訓練過的人手，那樊統若是當真要腳底抹油溜走，咱們定不會讓他走出三里地的。只是對方現在以龍樞郡守的身份縮在城裡、反而棘手，若我們與官家士兵起了衝突，只怕會被抓住把柄、落個罪名。」

此番返回九皋城，秦九葉的首要任務自然是查明秘方在九皋城中的情況，是以起先並未顧得上城外情況，眼下聽對方提起宋拓，腦海中突然靈光一現、想起一件事來。

「我先前聽督護提起過，說當初丁渺曾以書院採買的身份私下接觸過宋大人，不知具體情形是如何？」

杜少衡愣了愣，但還是回憶片刻後說道。

「那時他自稱姓安，說是為採收編撰經書典籍用紙的原料奔走，想要私下收些秀亭碼頭附近的金絲雨竹，以此作為掩護停靠碼頭附近，藉機調換了蘇家貨船上的東西，與都城的孝寧王府私下流通。」

城北秀亭碼頭、金絲雨竹……她怎會沒想到呢？

滕狐的話猶在耳邊，萬頃化作焦土的海雲竹歷歷在目，秦九葉不由得倒吸一口冷氣。

「停靠秀亭碼頭、藉機調換蘇家貨船上的貨物不假，但除此之外，那些金絲雨竹或許也不僅僅只是藉口。」

九皋每年穀雨之後便起南風，入冬後轉為北風，而秀亭碼頭落成在城北洹河河灣處，正是冬日九皋城的上風口。竹子開花常與氣候反常有關，龍樞在迎來此次雨水泛濫前方才經歷過一整個乾旱的年份，米價因此高漲不下，而待到今年正式入冬，雨水終會止歇，九皋城也將身處北風之中。

洪水滔天，竹花盛開，孤城無援……一切的一切都是那樣熟悉。

時隔二十二年的噩夢似乎就要再次襲來，而誰也說不準，哪日才是這場夢魘的開端。

秦九葉的講述聲越發低沉，夜色不知不覺間更深，燈火熄滅後，偌大的蘇府府院一片漆黑，一切都淹沒在寂靜壓抑中。

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「曹、曹大人不見了……」

哐當一聲響，那前來報信的衙差被一巴掌摜在地上、瞬間吐出一口血沫來。

樊統被怒氣脹滿的麵皮青里透紅，布滿紅色血絲的眼睛看起來格外恐怖，那種充盈全身的活力此刻化為戾氣，即使已經扇出一巴掌仍不解恨，又接連掀翻無數石台桌椅，倒下的木架落在那金燦燦的通天柱上、砸出一道裂紋。