「不管怎樣，蓮池有水。退守蓮池是眼下最好的選擇。」

誰也沒想到，行事向來保守的斷玉君竟是第一個表態，說出口的話一如既往的令人信服。

秦九葉轉頭望去，正對上邱陵目光。

「我信你的判斷。」

對方說完，不等她回應，草草遮住燒傷的肩背，單手提劍劈出一條路來。

秦九葉見狀立即跟上，李樵、陸子參、姜辛兒緊隨其後，滕狐也被迫做出選擇，罵罵咧咧走在最後一個。

岩石在炙烤中變得灼熱，奇花異草盡數化為焦炭，莫說在其中探尋野馥子的存在，就算野馥子當真存在，現下怕是也只剩下一捧灰。來時的路那樣短，出去時卻度日如年。眾人好不容易穿出濃煙、來到通往蓮池的石道，那石道兩旁的燈人卻不知何時突然多出一倍來，細瞧才發現，那些多出的「燈人」是數十少年少女。

他們穿著天下第一莊未出莊弟子的粗布衣衫，身量還未長成，手中卻握著兇器。他們憑藉求生的本能聚集在了這山莊最後一片沒被火焰燒灼的地方，此刻不約而同望過來，面孔在濃煙中變得有些模糊。

李邱姜□□人不約而同握緊了手中兵器，秦九葉與滕狐也不由得停下腳步。然而蓮池就在前方，無論如何都要從眼前這石道中穿過。時間緊迫、沒有時間遲疑，邱陵率先邁出一步，踏入那林立的人群。

想像中的群攻並未襲來，那些少年少女們就只是靜靜立在煙霧中，在他們經過時投來一些看不出任何情緒的視線。

秦九葉起先覺得不可思議，而後才明白過來，那些人之所以沒有攻擊他們，或許只是因為無人對他們發號施令罷了。

這些留守山莊的年輕弟子甚至還不如東祝閣中那個使鞭子的少年，他們只是各營被淘汰下來的「殘次品」、還未來得及被描紅點睛的「傀儡」，那根操縱他們一生的細線伴隨著莊主的死亡而斷開來。然而傀儡是沒有自由的，他們只是變回了一群無法挪動四肢、只能蜷縮在原地的木頭娃娃，直到大火一點點將他們吞噬。

若說青重山書院是孕育肱骨棟樑的秀林，天下第一莊便是燃燒無數柴秧才能發光發熱的爐鼎。能進天下第一莊的孩子都是筋骨奇佳的習武之才，且是出身，就算面對最嚴酷的摧殘磨礪也難有其他選擇、只能接受。他們生來便在地獄之中，從未被當做人來對待，砍伐、修剪、打磨、拋光，最後描上金邊紅花，流水般送去莊外，他們是刀劍、是工具、是禮物，是沒有名字的犧牲品。而對於那些不合格、拿不出手的淘汰者來說，走出這座地獄都是遙不可及的幻境。他們甚至沒有幻想過外面的世界，也沒有幻想過另一種人生。死亡若能終結一切，便已是最好的結局。

甬道到了盡頭，蓮池池水就在眼前。盛開的血紅色福蒂蓮已同火焰融為一體，瑰麗壯麗中透出一絲詭譎。

秦九葉轉身望向那群僵立的身影，不知怎地竟再次想起了丁渺的故事。

此時此刻她身後的每一個人都是「丁渺」。此刻不是，未來也會是。他們從未獲得過一個名字，他們又都將擁有同一個名字。他們還未成長為令世人恐懼顫抖的人皮惡鬼，但惡鬼終會在這些肉身中降臨。<="<hr>

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