初步探查一番、確定四周暫時沒有其他動靜後，姜辛兒點亮了隨身攜帶的火折，火光亮起、在正前方的牆面上一閃而過，色彩濃艷的彩繪瞬間衝破黑暗闖入視線，巨大的蓮花交錯擁擠地在牆面上盛開，猩紅色的花台下是細長密集的翠綠莖蔓，下筆工匠入魔般描繪著這種美麗的花朵，連每一條細長糾纏的筋脈、每一根彎曲帶勾的尖刺都勾勒得分毫畢現。

這些巨大的紅蓮不僅讓人想到山谷中那些巨大奇異的草木，眼下突然出現在眼前，非但不能令人感到賞心悅目，反而使得這封閉壓抑的空間多了幾分妖異鬼祟之感。

秦九葉吞了吞口水，小心湊近那面彩繪牆。方才遠觀整座閣樓遠比她們探得的空間大上許多，而眼下她面前的這些彩繪牆面之後才是東祝閣的核心。

「這裡應當只是外層，我們要找到進入中心的路才行。」

暗門應當便在這些牆面之上，眾人沿著環形迴廊一點點向前摸索，濃彩令人眼花繚亂，有一瞬間，秦九葉覺得自己幾乎要迷失在那青紅之間，更詭異的是，當他們轉身望向來時的方向是，竟尋不到進入樓閣時的那面隔扇門了。四周取而代之的是無窮無盡的欞窗，黯淡的燈火透過細窄的欞窗透進來，所有人都覺得越發看不清眼前的路了。

「你倆不是這的老人了嗎？怎地還會迷路？」

滕狐的聲音碎碎叨叨傳來，帶著些許不滿，李樵沒說話，姜辛兒卻開口答道。

「東祝閣不是給莊中弟子進出研習的地方。我們的功法都是莊主親自挑選後分別授予我們的。」

秦九葉聞言不由得嘖嘖嘴。這狄墨老兒當真摳門，守著這麼大一座「功法武庫」，還要對手底下做事的人諸多限制。但她轉念一想又有些明白了對方此舉的用心，什麼山莊弟子，說到底只是工具而已，他並不需要也不希望那些山莊弟子真的習得大成。

東祝閣里存放的是狄墨從天下武學世家搜刮來的功法秘籍，每當各營有傑出的好苗子，狄墨便會在蟾桂谷親自接見他、為他挑選合適的武學路數。但因為真正融會貫通這一流派的「師父」已經身死，所以學習功法的「弟子」往往只得其形、不得其神，同正主沒法比。

如此一來，有些先前的困惑也有了解釋，譬如為何那心俞的手法到底不如真正的慈衣針細膩、為何瓊壺島仙匿洞窟少女的舞姿較真正的天衣身法總少一分神韻、為何李苦泉能以一人之力守住山莊多年。即便天資如李樵這樣的習武奇材，在沒有遇到李青刀之前，也是絕不可能以一己之力對抗逃脫山莊的控制的。

「早知如此，還不如我一人前來。」

滕狐冷冷開口，不耐煩寫在臉上，秦九葉見不得對方那番不可一世的樣子，當下質疑道。

「先前是你說要先探東祝閣的。可你怎麼知曉狄墨當真把東西藏在這裡嗎？這裡這樣大，不知到要找到何時。」

滕狐斜眼瞧她，火光從斜側方映亮他的臉，將他襯得好似鬼廟裡的一尊邪神。

「我師父為人挑剔，喜用自製的沉香墨落筆，尤其是重要的東西，必用鬼椒紙成冊保管。這種紙摻了毒物鬼椒，防潮防蛀不在話下，尋常蟲蠹也不敢靠近，唯有……」

他關子還沒賣完，秦九葉已經洞悉套路，當下催促道。

「不要婆婆媽媽了，你還養了些什麼？速速放出來。」