「不知道，但小心些總沒錯。」

姜辛兒抽出刀來，放輕腳步後帶頭向深處探去，滕狐緊隨其後，秦九葉繼續借著「狐威」向前挪動，李樵壓陣走在最後。

天色越來越暗，殘陽在所有人身後映出一片不詳的紅光，狹長如羊腸般的山谷到了盡頭，視野一瞬間開闊，一片亂石枯木與奇葩異卉相間的空曠之地映入眼帘。

峭壁之外的山谷終年水汽豐沛、巨木林立，峭壁之下的谷底卻時旱時澇、生靈罕至，秦九葉曾在採藥人記錄的山川圖志中看到過類似的描述，這種閉塞的地形常會形成古怪而惡劣的特有氣候，幾乎沒有春秋兩季，每年從四月開始進入悶熱潮濕的梅雨，九月過後便是漫長而乾燥的隆冬。冬日沒有雨雪，一切都變得冷硬，綠色由淺轉深，墨一般在谷底深處蔓延。數百年榮枯死去的林木在這裡堆積，大量枯木上是生長旺盛的奇木怪草，而這些茂盛草木之中卻聽不到半點鳥鳴蟲語，死亡與重生的能量在此匯聚碰撞，整個蟾桂谷仿若廢墟中誕生，在黃昏光線的映照下顯得幽遐而詭譎。

從前有一處地方，那裡只有夏冬兩個季節，卻有一棵終年盛開不敗的桂樹……

一段斷斷續續的言語片段從腦海深處翻湧而出，秦九葉頓了頓才想起，那似乎是當初她在聽風堂喝醉那晚，迷迷糊糊從李樵口中聽到的故事。

他就是在這樣的地方生活了十餘年，沒有見過春花開在枝頭，沒有聽過夏蟬在樹間長鳴，沒有見過秋夜晴朗的星空，沒有感受過冬雪落在衣衫上轉瞬即逝的涼意。

「就算沒有那留人坳的傳說，這蟾桂谷確實也是滋養奇花異草的一處寶地。待我取回師父遺物，定要在這裡好好探查一番。」

滕狐的聲音在前方響起，顯然被觸動了好奇之心，一雙狐眼止不住地左右亂瞟。

「你師父當年當真沒有來過這裡嗎？」越是走近這天下第一莊的核心，秦九葉心中疑惑便越深，「他為追尋天下奇毒異草，連極北遠南都不惜親自踏過，卻為何沒有來這黑月故人的地盤轉轉呢？」

滕狐嘴角勾起一絲冷笑，毫不客氣地說道。

「師父只是不諳俗世，又不是犯蠢。不像李青刀，兜兜轉轉自己送上門來。」

原來不是不想來，而是怕自己來了便出不去了。

「懦弱便說懦弱。若當真那般聰明，當初便不該給狄墨送信。」

李樵的聲音不咸不淡地響起，秦九葉覺得自己幾乎能看到滕狐後頸上的幾根毛瞬間立了起來。

眼下不是爭吵的時候，她還沒來得及出聲制止，姜辛兒已惡狠狠回過頭來。