她孤身在這片地獄之景中焦急尋找著金寶還有丁翁村的所有人，夢裡的一切無聲又嘈雜，她嗓子都喊啞了，也沒有得到過任何回應。

離天亮還有些時辰，秦九葉卻再也睡不著，一邊望著窗外不斷變幻的江景，一邊在心底咒罵滕狐，索性又開始挑燈苦戰，待卯初剛過便揣著滿腹心思去尋邱陵了。

然而出乎她的意料，邱陵似乎並沒在這艘船上。

她站在船尾向著遠處張望，這才發現船身後的晨霧中，不知何時多了幾個巨大的黑影，細瞧竟是數艘大船。

離開渂江最狹窄處後，水面漸漸變得寬闊，那些大船目測便有三四層樓之高，船上絲毫不見燈火，許是有些特殊手段使得半點燈火也無法透出，破浪前行時的水聲都與尋常船隻不同，好似一隻只尾隨而來的巨獸，僅是匆匆一瞥已令人望而生畏。

那些船是什麼時候開始與他們同路的？那談大人沒有提起，是否一早就知道些什麼、卻沒有同他們說起？民間不會有如此規模的船隻，更不可能在洪澇泛濫的關頭結隊出現在這裡……

「阿姊在看什麼？」

李樵的聲音在背後響起，秦九葉聞聲轉過頭去，整理一番心緒後開口道。

「沒什麼，只是發現談大人出門的陣仗比想像中大些。」她下意識不想對方探究太多，話音一轉連忙問道，「你可有看到陸參將他們？我昨夜想到些事想與督護他們說說，卻不知道他去了何處……」

李樵的神色在凌晨青藍色的光線中看起來有些沉默。他不喜歡她心事重重的樣子，頓了頓才避重就輕地說道。

「前面就到興壽鎮了，陸參將說休整一晚後就換船送我們回九皋。」

「回九皋？」

秦九葉一時間有些回不過神來，許是過去這些天經歷的事實在太多，她沉浸其中，一時間無法抽身出來。但轉念想了想，居巢的秘密似乎已不可再探，川流院的事也告一段落，昨夜那個不祥的夢魘何嘗不是因為思家情切？或許確實到了該啟程返家的時候了。

興壽鎮是鴨觜淀附近最大的鎮子，也是那位談大人的地盤。

因為水患的緣故，往日頻繁出入碼頭的過路船隻少了許多，晨起的碼頭冷冷清清，鎮子上幾乎看不見多少趕路的外鄉人。但那條正對碼頭的市集街市仍然冒著炊煙，家家戶戶都照常做著生意，同以往似乎沒什麼不同。

對於那些祖祖輩輩生活在這裡的人來說，家是不可能被拋在身後的，與其死在流亡的路上，不如好好守在家裡過完最後的日子。公子琰選擇這裡成為川流院中人落腳地之一，不知是否也有類似的考量。

回九皋的船要明日才能整裝完畢，在此之前，秦九葉等人便跟隨談獨策在興壽鎮落腳休整。鎮子不大，天氣晴朗時一眼便可望到盡頭，踏過碼頭石牌坊的一刻，秦九葉下意識回過頭去。

「督護他們不下船嗎？」

不止是邱陵，許秋遲也不見了蹤影。

止步石牌坊前的陸子參有些侷促地搓了搓手，隨即簡略道。

「督護有事要與金石司的人相商。」