「自然是作為合作的交換條件，不然你以為如何呢？」

對方答得飛快，秦九葉也當即反問。

「但你現下也將這件事告訴了我，又想換得什麼呢？」

「秘方之症已解，知曉這些有何用處？你不是自詡生意人，怎會這點利弊都看不明白？」滕狐斜著眼睛看她，眼神冰冷而無情，「我師父一度認為，那海雲竹同秘方有著某種深刻聯繫，花費了許多時間精力研究，最後卻一無所獲。除了能夠催發染病之人的病情，這東西再無其他用處。」

對方說罷，像是對這場談話已感到厭煩，縮著脖子拂袖而去。

秦九葉望著對方的背影許久，再轉頭望向遠方時，竹海的最後一絲輪廓也消失在暮色之中。

對公子琰來說，滕狐的天資和左鶿弟子的身份已經足夠，完全不會再開口提出所謂的交換。而誠如滕狐自己所言，海雲竹是左鶿走過的彎路，他有何必要為了那些他並不在意之人的死活，當著公子琰的面說起這些往事呢？

或者，有些事並不如當事人嘴上說的那般。

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入秋後的雨水仍未停歇，半個龍樞已泡在水中。

相比於周圍小城的苦不堪言，眼下的九皋可算得上是方圓百里之內唯一的安寧鄉、避風港。

得益於那位鎮水都尉多年前治水的功勞，附近河堤還算堅固，幾處重要河道每年都有人定時清理，重新修繕過的城中排水工程頂住了連月的雨水和上漲的河湖，城外雖已鬧翻了天，城裡人還是不緊不慢地過著自己的小日子。

只是這平靜中又有些說不出的躁動。譬如那好容易回落的米價又被暗暗抬了上來，城中賣酒的商鋪也跟著湊熱鬧，說是天子大祭用的便是九皋產的酒，再有就是那打更的差事換了一撥又一撥人，最終落到了新來的陶三手裡。

近來形勢不好，許多避禍逃難的外鄉人都涌到了城中，各種差事供不應求，連帶著陶三這樣的衙差也受了影響。他先前好說歹說調去城外尋了個栽竹子的活計，除了月俸外還能按日領些工錢，誰知那姓宋的河堤使是個死心眼的，一把年紀了還親自監工，每日將他累得要死要活，結果沒幹幾日便又被送了回來，說是今年雨水太大，竹子只怕是栽不活了，要等到明年開春再招人手。

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