秦九葉一愣，半晌過後才反應過來對方言語中的含義，但她又實在無法忽略最緊要的那個問題。

「他究竟為何會在你院中？」

輪椅上的公子沒有回答，只示意身後的湯越推著自己向前，隨後俯身用那隻枯敗的手撿起掉在角落、沾滿泥巴的鞋子。

不遠處的杜老狗只一味用雙手刨著土，當真化身野狗一般，全然沒有留意到這院中其餘動靜，更沒有抬頭望一望那輪椅上的身影。

公子琰拿著鞋的手頹然落下，終於開口道。

「帶他下去吧。換身乾淨些的衣裳，指甲剪短些，不要讓他傷了自己。」

一直沉默立在身後的湯越終於上前，小心翼翼扶起地上的杜老狗，秦九葉在旁警惕看著，再三確認對方確實沒有惡意後，這才退開來。

直到兩人離開院子，公子琰的聲音才再次響起。

「秦姑娘可願陪我去這學堂中坐坐？」

第224章 廿載官子

杜老狗藏身的院子很寬敞也很簡單，整個院中只有一間房，與其說是學堂，倒像是山間供打獵之人歇腳的茅屋。四處陳設簡陋，除了桌椅和堆滿案牘上的書卷，再無他物。風順著竹簾縫隙鑽進屋中，將牆面上已經落了灰的布簾掀開一半，露出其下掛著的幾張畫像。畫上的人有老有少，都是一襲青衫、正襟危坐的樣子，作畫的細絹因保存不當而微微泛黃脫色，但裱糊的工藝卻是上等的。

「那是青重山歷代書院先生的畫像，由當時的院駐親自執筆。我將他們的畫像掛在此處，便是蓬蓽茅屋，也同天子學堂無異。」公子琰的聲音在背後響起，聽起來分外平和，「這裡的土地已經不適合生活，老一輩人卻仍不願離去，寧做被困在此地的孤魂野鬼。但孩子們是無辜的，他們應當有選擇的權利。」

想到當初在溟山中邂逅的那些山民，又聯想到方才在院中蹴鞠的孩子，秦九葉終於明白了那些山民口中奇怪傳說的由來。

竹林里確實住著魔頭，只不過魔頭「抓走」小孩並不是拿去練功了，而是讓他們進入學堂、讀書識字，為走出大山、去見外面的世界做準備。因為居巢人的身份，若非公子琰，這裡的孩子很難在別處求學生活。只是似對方這般急功近利之人，竟會願意耗費心血做這樣一件幾乎不會有回報的事，若非親眼所見，她無論如何也不能相信。

「能教書的夫子千千萬，你為何獨獨要留下他？你連老唐都不肯出手相救，如何要我相信你會救起一個素昧平生、半痴半傻的江湖乞丐？」

入秋晨起的風冷颼颼的，那連喝口涼水都受不住的公子就停在窗後，定定望向院中一草一木。

「青重山書院成立至今已有近百年，百年間流轉過的名儒大宗無數，資質最普通的教習更是萬千，那些年我在書院打過交道的共有十三位，但這些年我想盡辦法、四處搜尋，最終也只得這十二幅畫像。否則，你應當可以看一看他昔日的樣子。」<="<hr>

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