不論何時，大碗便宜的涼茶雖然不是最好的，但一定是能最快解渴的。

秦九葉將滕狐從接手藥廬後試過的一十九種藥方一一研究了一遍，又比照對方先前在船塢留下的毒方藥引，將現有的用藥思路一一做了羅列比對，結合自己先前為李樵開列的方子，一同做了調整。

滕狐出手大膽卻粗中有細，對細微之處的把握有種超乎年齡的老辣，不難看出昔日左鶿的風格。而她用藥樸實卻劍走偏鋒，常常深陷奇詭之事不可自拔，這其中也有當年她師父的衣缽。兩方相融，更像世外醫鬼與走方俗醫的結合，於二人的爭吵辯駁間漸漸初現輪廓。而李樵與姜辛兒也漸入佳境，兩人輪流將重新調整過的藥方送入煎藥房，熊嬸早已換上一口新藥釜等在那裡，手腳利落地干起活來。

人一忙碌起來，完全沒有時間想東想西，等到秦九葉再次望向窗外的時候，太陽已經快要沉入竹海。

公子琰約定的時辰就要到了，而她已經沒有太多思索權衡的時間。

避重就輕地同那三人交代了一些，秦九葉便匆匆離開藥廬、依照記憶往東邊竹林深處而去。

林間小道在黃昏光線中明暗變幻，似是模糊不清，卻總能引人踏入其中，就好似主人家為了邀她前去，特意在黑暗中點亮了指路的明燈。秦九葉走了片刻後突然停下，周圍有些熟悉的景象令她意識到一件事：這裡似乎正是那天她與姜辛兒最後止步的地界，而那處匆匆一瞥的神秘院子就在不遠處。

公子琰約她在此會面，顯然是洞察到了她與姜辛兒探尋的意圖。這不由得令她懷疑，她們之所以會發現那處院子，或許也並不是巧合。她總覺得從她進入川流院的一刻起，不論是院中病人、李樵的出現乃至竹樓中那場夜談，都在對方的算計之中。

孩童的嬉鬧聲隱隱從那院子的方向傳來，秦九葉一愣，險些以為自己耳朵出了問題，遲疑片刻才一步步走近。

細竹綑紮而成的院門上有些高高低低的刻痕，每條刻痕上都有一兩個字，似乎是誰的名字，再看那些刻痕的位置，最高也不過到她的脖子附近，似乎是丈量身高留下的痕跡。

秦九葉看得有些走神，只聽一陣風聲迎面而來，腦門猝不及防地一痛，整個人重心一歪、坐在了地上。

先前進過那麼多院子，這是她第一次被人出手「教訓」，待她暈頭轉向低頭望去，卻又不由得愣住。

一隻皮球骨碌碌滾動著停在她腳邊，隨即被一雙小手撿起。

「抱歉，可有傷到？」脆生生的聲音響起，是個六七歲的孩子，見她似乎沒什麼大礙，又轉頭望向院子中央那個人影，「夫子笨死了，勾球都不會！」

秦九葉摸了摸額頭，又順著那孩子的身影望向院子中央。

十餘個半大孩子圍在一起玩著球，正中放著把小竹案，竹案後端坐著個穿著布衣、頭髮散亂的中年人，在這亂成一鍋粥的院子裡仍倔強地舉著手裡的書卷，試圖降服那群「妖魔鬼怪」。因為念得太過投入，他起身時踩到自己的衣擺也沒察覺，險些自己摔個跟頭，踉蹌過後也不管被踩髒的衣擺，只小心將書卷護在懷中。七八歲的孩童，正是調皮搗蛋坐不住的時候，他在前面搖頭晃腦地掉書袋，那些小屁孩就在他背後張牙舞爪地搞鬼，一會往他頭髮上別跟草棍，一會沾著墨汁在他後背上畫王八。

這人是誰？川流院裡的夫子嗎？這瞧著像是不大聰明的樣子，當真能教得了書嗎？那公子琰大費周章、里外布局，將這院子藏在川流院的最深處、看顧得水泄不通，到頭來就是為了關著個傻子嗎？