小卅說不出話了。他就怔怔站在那裡，甚至不敢抬頭看她的眼睛。

「你若一定要跟，便跟著吧。」

秦九葉撂下一句話，轉頭便在姜辛兒的攙扶下走遠了，身後那道人影終究還是沒有跟上，只語氣有些急促地叮囑道。

「天黑前一定要回來……」

為什麼天黑前要回到下榻的院子呢？秦九葉起先只是覺得那是一句隨口拈來的「威脅」，並未真的放在心上，然而卻在隨後不久發現了那個隱秘的答案。

進入竹林小徑不久，秦九葉便聞到一股若有似無的藥味。那藥味來自穿梭竹林間的送藥人，每個送藥人手中都捧著一模一樣的琉璃藥碗，踩著相同的時辰向四面八方而去。那些人似乎也沒想著要避開她，各自走在自己的線路上，只管將藥送到各處院子後便又如來時一般悄無聲息消失在竹林之中。

川流院不是江湖暗莊嗎？有那公子琰一個病人還不夠，為何要養這麼多病人呢？總不會是……

秦九葉因為心底突然冒出的答案而有些愣怔，待姜辛兒反覆催促後才重新邁開腿，腳步卻是沉重了許多。

零星分布的二十餘座院子隱秘在竹林深處，各自獨立卻又有多條隱秘小徑相勾連，仿佛藏於煙海中的一座座孤島，唯有每日穿梭其間的人才能辨得清方向、分得清目標。秦九葉心知這布局自有深意，索性不再浪費時間規劃路線，就隨著性子、走到哪算哪。

從前她可沒有這樣胡鬧的本錢，但現在有姜辛兒在身邊，情況便有所不同了。

姜辛兒其人就如那身紅衣般強烈熾熱、殺氣騰騰。一路走來，秦九葉終於體會到了過去這些年許秋遲的快樂。只是有底氣歸有底氣，她也並不想打草驚蛇，多數時候都要先遠遠觀望一番，確認院中人在獨處、沒有那些往來的送藥人，才會選擇進入其中。

這些院子中的許多「客人」都曾是荷花市集的常客，姜辛兒一望便知對方底細，自然認為秦九葉這般行為很是不妥，而後者卻似乎並不在意。當過黃姑子、混過賞劍大會、甚至一針扎暈過那犯病的元岐，秦九葉早已修得心如止水，面上神情自始至終都淡淡的，將那種世外高人的氣勢擺足了，只待診脈時若有人開口質疑，她當下便可自稱是公子琰請來的「神醫」，此番遊歷只為體察民情、拔除疾苦……

然而出乎秦九葉的意料，她壓根沒有機會扮演所謂的神醫。

沒有人多看一眼她這張生面孔，也沒有人好奇她究竟是誰、來做什麼。那些人表現得都太過平靜，對任何人和事都沒有興趣、甚至沒有反應，像那溟山深處的黑水一般，在天搖地動後歸為死氣沉沉的一片，而這院子的主人便是壁立千仞，牢牢將他們困在手心。<="<hr>

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