恍惚間，她從那些沉默的背影中看到了另一個人的影子。

她早就該猜到，那公子琰能在寶蜃樓對李樵下毒手，且對後續發生的一切盡在掌握，應當先前已經屢試不爽了。

為第一個人搭脈的瞬間，心中那個沉重的答案也隨之落地。秦九葉探到了和當初在李樵身上相似的脈相。

眼下的川流院好似一座巨大監牢，監牢里關著的不僅是死囚，還是染了「瘋病」、需得時刻防備的死囚，入夜後更是如此。因為感染秘方者的眼瞳會隨病情發展而發生變化，漸漸對光亮感到刺激，養成晝伏夜出的習慣，當初和沅舟初次犯下血案便是在夜晚。

回想起方才路上望見的那些送藥人，秦九葉明白，不論自己如何以醫者的身份「噓寒問暖」，在那些院中之人看來或許不過只是壓榨的手段、試藥的一環罷了。

川流院裡需要服藥的人很多，可真正的病人卻只有那一個，其餘的不過是他的「藥罐子」罷了。

對此，那位不肯現身的公子琰顯然有恃無恐，並不擔憂她探明這些情況。想到這裡，秦九葉一不做、二不休，乾脆奔走各處院子，將所有人的情況匯集成冊，並將落筆的差事交給了姜辛兒。後者起先對這「打下手」的事極為抗拒，換做以往早已提刀而去，可這回嘴上說得難聽，手上卻還是不由自主地將對方安排的活計都做了。

忙碌能讓人少分些心思在那無用的思緒上，不失為一種排解的方法。秦九葉看破不說破，除了問診相關的交代，也會隨口復盤些居巢時的見聞，分享一些自己天馬行空的猜想。這些事她從前都是對著金寶說起的，只是金寶從來不會給她什麼有用的反饋，日子久了她便養成了自言自語的習慣，誰知姜辛兒聽後倒是常能給出些不同見解，結合院中各人的基礎條件，從一個習武之人的視角補足了她這方面的不足。

偶爾間歇的時候，秦九葉會一邊望著姜辛兒一邊在心底感嘆：擁有那樣年輕矯健的體魄和敏捷的思維，無論去做什麼都會很順利的，實在不必為了許秋遲那棒槌如此神傷。大不了以後跟著她做事，果然居有了這樣一員猛將，做大做強指日可待。

不止是姜辛兒，那些想要擺脫天下第一莊的少年少女們其實都可以來找她。她會用晴風散的解藥贏得他們的心，再給他們一個做工的機會，到時候就讓李樵當教頭、姜辛兒做護法、金寶打下手，給這些只知喊打喊殺的愣頭青好好培訓一番，還愁干不過回春堂那群糟老頭子……

少年的名字就這麼滑溜溜地鑽進了她的腦子，秦九葉一個機靈從浮想聯翩中清醒過來。

「什麼時辰了？」

姜辛兒抬眼望了望天色。

「申時將盡，快要日落了。」

確實該回去了。

天空還亮著，四周竹影卻已暗下來，風穿過林間，掀起陣陣奇怪聲響。

她們只逛了大半日，卻似乎走出了一座山頭那麼遠，想尋著來時的路走時卻發現，那穿梭竹林中的小徑似乎同先前不大一樣了。這竹林確實有些古怪，白日裡瞧著路徑分明，但只要光線發生細微變化便會曖昧難辨。

姜辛兒飛身攀上一株翠竹，眺望片刻後翻身而下，輕聲對秦九葉說道。

「我來時有些走神，許是記錯了路。不過大方向沒錯，總能摸回去。」