前方四處探查的姜辛兒聞言回過頭來。

「我雖沒見過，但從前跟著少爺四處走動的時候，在席間聽說過這種東西。都城貴族子弟喜歡收藏些稀奇玩意在府中，赤金不過其中之一，雖然稀少但也不是什麼十足珍貴之物。」姜辛兒以為對方又財迷心竅，不由得指著洞口的黑水提醒道，「我勸你不要動什麼歪心思，這外面已經淹成那副樣子，就算開採的地方還在，應當也不會留下什麼東西了。」

「那倒是未必。」秦九葉俯身撥開坑底的白灰，從中撿起一枚甲片細細大量起來，「因為所謂赤金並不是集中從某個地方開採出來的，而是從活物身上取下的東西。」

手中的東西不是旁的，正是一種巨黿的腹甲。不同於尋常卜甲，這種棕褐色甲片光澤細膩，隱隱有些淡金色暗紋，炙木鑽鑿不褪，反而會產生一種深紅色的裂紋，即使過去百年，拿在手中仍可見寶光四射，確實一眼非凡。整個大坑中的甲片目測粗略估計便有千餘之多。而這還僅僅只是居巢人自己卜卦問神之用的消耗，尚且不知那些進貢給大山之外的赤金有幾何，或許數量成倍都不止。

古時帝王崇敬鬼神，祭台神廟修建都恨不能以黃金築成，巫祝之事必備的赤金更抵萬金。除此之外，就連巫醫修道之人也用赤金入藥，聲稱卜甲能通鬼神，服之自然會有奇效，不僅能聚氣凝神續壽，還可令人永葆青春、通達天庭。一時間赤金成了世人狂熱追捧的對象，大大小小的赤金流水般從這深山中送出，又換得一車車真金回到居巢城裡。鼎盛時期，這裡幾乎可以算得上是一座真正意義上的黃金之城，加上溟山一帶得天獨厚的雨熱產糧條件，居巢不需向任何人俯首稱臣，便可在這深山中富足千秋。

然而什麼豐厚恩澤也經不起如此消耗，掠奪時間久了自然漸漸枯竭，赤金的價值越發水漲船高，重金驅使獠獵越發猖獗，如此惡性循環之下，很快便再也沒有人見過那種大如汀島的巨黿了。而古往今來，什麼神仙肉、高僧骨、千年的雪蓮、萬年的王八不過是當權者求仙之路上的流水席罷了。人們恨不能將一切稀少之物拿來煉丹入藥，然而又見哪個當真修成了長生不老之術？還不是百年之後地底下聚頭了。

神話的色彩被層層剝離，赤金也隨之隕落神壇。畢竟不是鹽鐵糧畜，就算再珍貴，說到底也只是錦上添花之物。待到一朝改朝換代，鬼神之說漸漸衰落，所謂燒甲卜祝一事遠沒有從前狂熱了，赤金漸漸淪為貴族手中的玩物，這座黃金之城的地位一落千丈，只能臣服於各路諸侯宗親，最終淪落成為被人揮霍取拿的金庫，走向毀滅的終點。

或許就算沒有二十多年前那場大戰，這座古城內部也早已腐朽不堪，人心的貪婪同那些黃金一起壓垮了這座城池，使這裡註定成為一片廢墟。

「外面的石廳只是神廟，這裡才是居巢人祭祀的地方，他們將從附近湖泊河流中捕上來的元黿集中到此處殺死，血肉以祭神明，而後用它們身上的腹甲占卜問卦。不過……」

秦九葉說到此處停了停，又轉頭環視了一下整個石室。

不知是不是她的錯覺，她總覺得身後那道瀑布的流水聲比她們剛進來時大了一些。

「這裡各處都不見神像，他們供奉了幾百年的神明到底是何模樣呢？」