七天過去，她開始撐著身子到前廳坐診，起先坐半天，後來坐一整天，再後來從天沒亮坐到入夜，就同以前一樣。

沒有了那遠房阿弟「二掌柜」，金寶重新成為了果然居里唯一的小藥童，雖說幹活比從前利落了不少，但模樣依舊沒什麼長進，果然居的生意也跟著清冷了些，從前總是上門求藥的竇五娘近來都瞧不見人影了。

起先幾乎每日都有人問起，怎地不見了那位乖巧伶俐的果然居「二掌柜」？那秦掌柜聞言只淡淡說上一聲：回老家了。多了的一句沒有。

再後來問的人便少了，可私下議論卻多了起來。

有人說，許是司徒家那孩子不能「容人」，覺得自己的地位受到威脅，找了個藉口將人擠兌走了。

還有人說，那姐弟二人之間可能生了嫌隙，而這嫌隙八成是因為銀子，畢竟誰不知道果然居的掌柜最是吝嗇，在那樣的地方做工，也只有金寶那樣的木墩子才待得住，人往高處走、水往低處流，有能耐的自然是要去見識外面的天地的。

甚至有人說，那秦家阿弟本就是因為身子弱才來投奔果然居的，眼下瞧那秦掌柜閉口不提、面色沉鬱的模樣，只怕不是病重了沒留住、讓老天爺收了去，只可惜了那樣一個標誌的人，真真是「紅顏薄命」啊。

對於祖祖輩輩生活在巴掌大的小村裡的人來說，自己眼皮子底下這一畝三分田的事聊起來最容易上口，那些搞不明白的糟心事反而沒人提起。譬如那天夜裡出現在村子裡的血跡，譬如那消失了幾天又回到村裡的竇五娘，譬如那位騎著高頭大馬、穿著一身黑甲的年輕督護，又譬如村外老桃林里埋著的那些素未謀面的陌生少年少女們。

一切都像是沒有發生過一樣，只有村口那斷了一半的老榆樹在無聲宣告著：那夜確實曾發生過一些事情。

伏天將近，農忙的季節又快要到了，村里人趁天還沒亮便下田幹活，到了日頭高掛、最是悶熱的時候便聚在村中那棵老槐樹下談天，聊雞鴨，聊菽粟，聊誰家又添新丁、誰家又遭了難，七嘴八舌到了激烈處又齊齊嘆口氣，末了以抱怨今年的天氣和收成告終。

九皋的雨依舊沒有要停歇的意思。不止是九皋，整個龍樞都泡在了水裡。

良田十有九澇，剩下的苗子也病病歪歪，一整日面朝黃土背朝天地勞作過後，所有人都站在田裡嘆氣。

入夏後降下來些的米價又暗中漲了回來，附近的村子都在議論，今年冬天比之上一年有過之而無不及，怕是註定不會好過。

秦九葉紮緊了束髮的帶子、泡上最醒神的薄荷茶，在藥房和診台之間一轉便是一整天，督促起金寶簡短而嚴厲，凡事都會追個有始有終。金寶哭天抹淚了幾日，最後也只得認命，倒也漸漸有了些「二掌柜」的樣子，能夠一人撐住半間藥堂了。

半個多月後，窗根底下那棵從聽風堂移來的荷香蘭開花了。

那棵蘭花曾是老唐的心肝寶貝，只是人在的時候總是半死不活的，如今人走了，倒是想開了。

花開當日，秦九葉拎起藥箱，帶著金寶進城去了。