邱陵懷疑梁世安運走的東西便來自這院子，但眼下院裡的幾間房似乎已被清空，燒過後更是一片焦黑，只能從灰燼中分辨出些許燒黑的碎陶片，不知是原本就在屋子裡的，還是同這場大火有關。屋子裡乍看之下空無一物，只剩了些燒成炭的木架，但邱陵通過火灰下落的細節發現了蹊蹺。

眾人掀開房中地磚，竟在地下發現了方方正正的幾間空室，底部還有些人骨殘骸，秦九葉粗略分辨之下，已能推斷出來自十數人。空室四面用夯土做隔、形似地窖，如此一來，就算白日裡偶有人路過此處，也不會覺察到任何異響，甚至管院子的房牙步入其中，只要不仔細查看也壓根發現不了任何端倪。

吊死過人的大樹已經倒塌，無名者的鮮血滲進地下深處，大火卻將一切痕跡抹去，仿佛那些冤屈與兇險從未存在過。

離開院子前，秦九葉又摸了摸那棵已經倒下的老樟樹。

蘇凜當日被押著來到這處院子的時候正是春月，那棵老樟樹頭年結出的果，在雨後紛紛落了籽，踩在腳下黏糊糊的一片，而他聞到的那股怪味應當便是香樟子的氣味。當時蘇凜交代這段經歷時她一直想不明白一件事，便是那散播秘方之人既然並不想要蘇凜知曉太多，先前一直以書信溝通，取秘方當夜甚至蒙了他的眼，又為何一定要將他帶到那處院子呢？而杜少衡在坑底發現的白骨給了她別的啟發。

根據蘇府案前後幾月的情況來看，和沅舟尚且需要活雞提供的鮮血續命，最後仍因不滿足而殺死康仁壽，那院子地下若關押過不止一名發病者，情形只會更糟。

或許在蘇凜被邀請前往之前，已有數人曾到訪過那處院子，只不過他們沒有蘇凜幸運，不僅沒有得到救命的「秘方」，還淪為了填餵怪物的飼料。

蘇家乃至方外觀都不過只是露出水面的小荷一角，而在九皋城平靜無波的祥和之下，早有黑色莖蔓在瘋狂生長，才是令人不寒而慄的真相。

蘇凜作為被選中的人究竟有何特別？同元漱清箱子中的秘方不同，蘇凜得到的秘方很有可能是新採下的病人鮮血，帶回去後又立刻餵和沅舟服下，這些血在離開人的身體後是否會隨著時間推移而發生變化？與瓊壺島上摻在酒中的秘方又是否相同？

從和沅舟到李樵再到船上那些無名感染者，這一切無不傳遞著一種可怕的事實：被秘方感染之人發病的時間似乎在縮短，而這是否便是那位丁先生暗中試驗的目的呢？而李樵的存在反倒成了驗證這一切的關鍵。

邱陵以天下第一莊為藉口，要李樵不得在外走動。秦九葉知道，邱陵卸下了他身上的枷鎖鐐銬，但並沒有因此卸下防備之心。而對此她沒有談論干涉的資格，她能做的只有以醫者身份、加快對那秘方的研究，爭取早日破除這一謎團。

聽風堂的案子告一段落，她藉機問起先前託付給陸子參的那些大廬釀，又開始憂心那些載著病人的船，詢問陸子參何時才能去看上一眼，後者只說快了，時候到了，就算她不想去，督護也會八抬大轎將她請去。

說來也怪，開鋒大典那夜暴風雨後，整個龍樞像是開了閘、進入了漫長洶湧的雨季，雨水比往年還要多，城中有老人望天談起二十二年前郁州那場水患，面色都有些憂愁，只怕明年米價要更貴。

灃河洹河下游又淹了幾處，九皋附近的幾處碼頭唯有秀亭碼頭未雨綢繆、還算穩當，宋拓每日越發勤快，整個人瞧著又瘦了一圈，但眼睛卻比從前亮了不少。邱陵找了畫師，在秦九葉的描述下作了畫像，隨後拿去給他辨認。宋拓一見畫像便點頭稱是，說那人正是當初借用碼頭的買竹人。