亭下十里河灘，日夜不眠不休的纖戶叫價二兩一船，酷暑中采菱角的船家叫賣三十文一簍。

腳步聲響起，丁渺平靜收回目光，抬手拍了拍身後船艙。船艙發出沉悶聲響，丁渺輕聲開口問道。

「尋到船夫了嗎？」

頭戴短笠的圓臉刀客踏著爛泥走來，站定後搖了搖頭。

「他們嫌遠，又說前幾日暴風雨漲了水，浪大過不了，不肯現下跟船。」

手中魚竿顫了顫，丁渺收回目光，並不急著抬竿。

壬小寒又回頭望向那九皋城的方向，那雙向來呆滯的眼睛深處多了些情緒。

他也不知道自己在期待什麼，只覺得一小袋米鍋巴省著些吃應當還能撐一陣子，可不知何時才能再見她。

「張望什麼呢？」

丁渺的聲音突然響起，壬小寒偷瞧被抓包，慌亂收回視線，過了片刻才低聲問道。

「我在看有沒有人追來。」

「斷玉君現下應當分身乏術。我送了他幾船大禮，他忙著拆禮物，自然就不會追來了。梁世安已先一步去開路，我們很快便能離開這裡了。至於莊主那邊……」

壬小寒呆在原地半晌，隨後想起什麼，慢慢低下頭去。

「是小寒沒有做好差事，還總害先生替我受罰。先生明明交代過的，可是、可是……」

他話沒說完，有什麼東西碰了碰他的手。

「這是菱角。」丁渺拿起一隻菱角細細剝開放到對方手中，眼睛卻望向不遠處的河灘，「要剝皮吃的，很脆，你試試。」

河灘上，有個落單的老翁搖搖晃晃向他們走來。

他背上挑著擔子，每邁出一步半條腿都陷進泥里，但他仍努力站直了身子，不想讓自己看起來太過狼狽，待走近了些才開口問道。

「書生可是要尋撐船的人？我方才聽見這位小哥在碼頭詢問，正好我要趕路回綏清挖采新筍，需搭一段船。本是要走黛綃河的，結果這幾日漲水，只得從贛庾繞道了。小老兒在這附近撐了十幾年的船，沒有蹚不過的河灘、走不通的漩渦子，若非前陣子自家船出了點岔子，今日也不會來這蹲跑船的生意……」

老翁還在絮絮叨叨說些什麼，丁渺已輕聲打斷道。

「北上都城，路途遙遠，可願走上一趟？」

都城？都城可確實是有些遠啊。就算順風順水、也得走上半個多月，若是遇上壞天氣，等他回來可就要等到秋天了。