他已經完全適應了那裡的生活，但依舊不喜歡那個空曠寂寥的府院，從搬來的第一天就不喜歡。

陰鬱的父親和病重的母親使得那處庭院顯得更加壓抑，入夏後濕熱的空氣常常令他感到窒息，但他不敢在幼弟面前表現出分毫，生怕觸動對方那敏感脆弱的心神、引來一場久久不能平息的哭鬧。

再後來，母親已經病得很重，柳管事外出尋藥，常常不見人影。入夏後的龍樞洪水滔天，父親接連三月駐紮在九皋城外監督築堤治水之事，府上的教書先生當一天和尚撞一天鐘，教起書來能把自己念瞌睡了，他常常一日課畢、轉過頭去，才發現弟弟早已不見人影、獨自溜出府去。

弟弟自小跟在母親身邊，沒有經受過所謂大家族的嚴格規訓，喜歡在那如雀腸般細小繁雜的九皋城街巷鑽來鑽去，而他從來不敢逾矩半步，守著自己長子的身份，就立在後巷那條泥濘小路等他歸來。

他還記得，那是九皋漫長夏日中最平凡不過的一天。

大雨來襲前的空氣凝滯濕重，他那六歲的弟弟同教書先生再次鬧了脾氣，被打了手板後竟獨自逃出城去，懷玉嬸見天色不好，親自帶人出城去尋，臨行前拉著他的手叮囑了他三遍：不論發生何事，都不要擅自打開母親的院門，她會在日落前儘快趕回來。

然而懷玉嬸終究還是沒有趕回來。

那天午後不久，黑雲便從遠方飄來、迅速集結，在整座九皋城上空織起一片水做的厚重簾幕來，狂風驟雨肆虐整夜，將所有聲音攪碎在天地間。

他獨坐在自己房間的書案前，一遍又一遍地抄寫著策論，字在筆尖流走，心間卻沒有留下點墨。他眼前時而是決堤的河壩、時而是橫屍荒野的弟弟、時而是失去全部至親獨守空宅的自己。

終於，天亮了，風雨也漸漸停息。

他顫抖著放下筆，又在房間中枯等了片刻，隨即終於做出決定，趁著守夜的小廝打瞌睡，獨自向後院走去。

風雨吹落了他邱家長子的驕傲。在這個令人不安彷徨的早晨，他只想去見母親，哪怕只是遠遠望上一眼也好。

雨後的庭院靜悄悄，一把巨大的銅鎖掛在院門上，似是石懷玉無聲的警告。

他猶豫了，但卻在轉身前一刻，無意間瞥見了院子裡那棵斷了樹冠的血櫸樹。

那樹怎會斷了一截？是昨夜遭到雷擊還是被風吹斷了？斷裂的樹幹是否砸壞了屋頂、傷到了母親？

他慌了，第一反應不是去叫人，而是搬來藏在附近的木梯。

那是他和弟弟扒房檐、看燕窩時的木梯，架在後院院牆外剛好冒出一個頭，他一步步踩著梯子爬上牆頭，眼前是晃動的青石磚。

吱呀、吱呀。

他先是聽到了那種有些奇怪的聲音，像是麻繩擰緊、門樞老舊的聲響。

踏上最後一節木梯，他的雙眼終于越過牆頭，望向院子裡那棵血櫸樹。

斷裂的樹冠就靜靜躺在院子裡，取而代之的是，有什麼東西就懸在樹梢上，在風中吱呀吱呀地晃著。

他的母親背對著他吊在樹上，長發披散著，粗沉的鐵鏈就拴在她的雙手和雙腳上，被掙斷的半截搖搖晃晃，那陣風迎面向他吹來，帶起一股潮濕的鐵鏽腥氣，下一刻，那屍體在風中被吹得緩緩轉了過來。<="<hr>

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