腳下一歪，他從梯子上跌了下去。

很多年過去，他已不記得當時摔到了哪裡、不記得那一天是如何結束的、不記得之後種種和母親的葬儀，唯獨記得翻上院牆那一瞬間聞到的氣味和望見的畫面。

而他恍然覺得，懷玉嬸似乎是在很早的時候便料到了可能會發生的一幕，才會對他發出那樣的警告。

但他從未追問過石懷玉。或許是因為他隱隱知道，石懷玉當初沒有說出口的秘密便是那道上鎖的院門，而彼時的他還沒有親手推開那扇門的勇氣。

起先，他將一切都歸罪於那場暴風雨。畢竟風那樣大、雨那樣急，他是被風雨耽擱住了腳步，才沒能早點去到那處院子看一眼母親，以至於撞上了最壞的場景。

但他之後回想起兒時那段混沌灰暗的歲月，關於母親的真相其實一直都關在那間上鎖的院子裡，是他或膽怯、或逃避、或得過且過，才會錯失了好好面對這一切的機會。

直到很多年後，他已能心無波瀾、面沉如水地出入各種生死場，可每當有死者備受摧殘、屍身破碎，仵作謹慎詢問親眷，是否還要見死者最後一面的時候，關於母親最後的記憶便會不受控制地翻湧而出。

他永遠失去了母親。

自那天起，他回想起的母親便只剩那具懸掛在血櫸木上的屍體，過往美好回憶的消亡徹徹底底奪走了他的母親，他的餘生猶如那天暴風雨過後的邱府，親情一夜凋落後只剩無法逃避的冰冷責任。

也是自那天起，他才明白，所謂無常，不過是命運在你毫無防備之時揭示的真相。

所以若不想再受其玩弄，唯一能做的，便是在暴風雨降臨前，迎著彷徨、踏碎黑暗，自己揭開真相。

不論是領兵征伐，亦或是以督護身份查案的這些年，他一直都是這樣做的。

自從他年少離開九皋後，類似的事便再也沒有發生過了。

而他本以為，自己已經熟練地推開過很多扇門，不論要探查的真相究竟是什麼，內心也不會再起任何波瀾。

狂跳的心將血液擠向快要爆炸的太陽穴，邱陵猛地勒馬停下，喘息著撫上額角。

他已經許久沒有經歷過這種身體和精神上的高度緊張，他不確定自己在這樣的情況下是否還能做出準確的判斷。

小徑上依稀可見的馬蹄印記到了此處消失不見，路似乎已經走到盡頭，四下除了晃動的樹影再無他物。

就在此時，一個白點突然從遠處濃蔭中探出頭來、又飛快縮了回去，雖只是一瞬間，但還是沒有逃過他的眼睛。

邱陵翻身下馬，略微探查一番後，便發現了有意遮掩過的痕跡，他悄無聲息地靠近了遠處那片雜草叢，終於在百步之後看到了那匹被藏在樹下的小白馬。

那是陸子參的坐騎，見到他來搖了搖尾巴，他一眼便看到了馬鞍上已經發暗的血跡，心瞬間漏跳一拍。

小白馬渾然未覺，扭著屁股轉到一旁，露出了荒草盡頭的那間小木屋。