但他也沒有再進一步試著去和對方坦誠談論此事，而問題也正出在了他們之間的這份猜忌和互不相讓。

許秋遲既已暗中掌握了他的動向，若有人假意接近許秋遲，那也未嘗不可能間接掌握他的動向。這種探查遠比直接來他身邊試探隱秘得多，他便是再警惕也難察覺，而那藏在暗處的敵人亦很懂得把握時機，先前一直隱而不發、避免打草驚蛇，等到最關鍵的時刻才藉由到手的消息反將一局，待陸子參等人反應過來時自然為時已晚。

只是就算他的人手未能盡力，城中出了這樣大的事，尋常船隻都未必能夠離城，何況先前因緝捕那慈衣針，整個九皋城城防比先前嚴苛一倍不止。這種情況下若仍能從城裡走脫，或許那背後之人的來頭比他想像中還要大，是他們想攔也並攔不下的存在。

「是我一心撲在案子上，反而忽略了身邊細節，最終讓敵人鑽了空子，確是難逃其咎。」邱陵毫不避諱地談及自己的失誤，停頓片刻後又繼續問道，「但對方此番動作必然留下痕跡線索，之後不難追查。眼下先以縱觀全局為重，免得再被對方牽著鼻子走。你方才說城中有兩處起火，另一處呢？」

邱陵的問題很簡單，那向來話多的大鬍子參將卻陷入短暫沉默。

即使是方才開口請罪，陸子參也並未表現出迴避退縮的神態，然而聽到這一句發問，他的腦袋不知為何便垂了下去，鬍鬚微顫、面上難掩掙扎之色。

「到底出了何事？」

邱陵的聲音再次響起，帶著幾分不容迴避的壓迫感。

陸子參飛快瞥一眼秦九葉的方向。女子正低著頭擰去裙角上的水、摘去上面沾的草葉和泥沙，似是感覺到他的目光便也抬頭望了過來。

陸子參不忍同那雙眼睛對視，倉促收回視線後才低聲說道。

「是城南守器街聽風堂。」

他的聲音一出口，那擰衣裙的聲響便停住了。

邱陵顯然也覺察到了。但他強迫自己沒有立刻望向那女子的方向，只停頓片刻便一字一句地繼續問道。

「什麼時候的事？詳細說來。」

「約莫寅正三刻左右，城南打更人行過了無橋附近時，望見南邊有煙氣升起。他起先以為是四條子街那邊的火情，細瞧覺得是守器街附近，便趕過去一看，發現聽風堂後門那盞常年懸著的紙燈籠不知為何被人取下。他第一反應是掌燈疏忽，進去探了探才發現是死了人，跌跌撞撞跑出兩條街，直到撞上老鄭等人。出城前我去那聽風堂看過，確認死者正是聽風堂掌柜唐慎言，便留了老鄭繼續勘察現場。屬下覺得這起兇案同江湖勢力脫不了干係，或許與那另一處火情亦有所關聯，便一刻不敢耽擱地來城外呈報督護了。」

風徹底停了下來，日出後不久的河灘上一片死寂，偶有一點微弱的水聲在遠處那被半淹沒在水中的樹根枯木中響起，像是因落潮而被困在水窪中的小魚垂死翻身發出的聲響。

不知過了多久，邱陵才開口打破了這寂靜。

「如何判定是兇案？又如何斷定是江湖中人所為？」

陸子參再次暗暗嘆氣。

他知曉自家督護斷案時的嚴謹，但此刻當著秦九葉的面問起這一切，只令他感覺自己像是對那執行凌遲刑罰的行刑人，每多說一句話、就要割掉對方的一塊肉。