許秋遲緩緩坐回茶案後那最熟悉的位置，卻再沒有了飲茶的心思。

天色即將大亮，東南方向最後一顆星隱入即將到來的白晝中，再難尋蹤跡。

江河暗涌，疲於爭流。星漢迢渺，困於天際。

這便是這江湖如今的境遇。

也是他的境遇。

第173章 一朵紙花

舢板的船頭從朝東北轉向朝西南後不久，秦九葉便覺察出不對勁了。

風向從橫風慢慢轉為逆風，空氣中開始隱隱能夠聞到上風口處飄來的煙氣，而上風口處正是九皋城所在的方向。

待船身徹底瓊壺島四周那團雨霧中穿出後，船上的四個人不由自主地欠起身來、目光望向西邊湖岸的方向。

黎明中的九皋城上空隱隱有一片灰黑色的煙氣盤旋未散，乍看之下還以為是雨停後還未消散的烏雲，但稍有經驗者一望便知，那是大火燃燒過後留下的灰燼。

「這、這是城中走水了？」

撐船的黃姑子見多識廣，見狀第一個喃喃開口。

他嘴上這樣說著，心中顯然多了些考量和忌憚，連帶著手上的動作不由自主地停了下來。

昨夜風大雨大、不同尋常，眼下那城裡的方向又像是出了事，他是做偏門生意的，見著摸不清的麻煩要懂得繞道走，何況他已賺足金銀，本著小心駛得萬年船的道理，便更加不想停靠那人多眼雜的碼頭，方才開口也是試探，卻見那一身青衫的男子聞言當即蹙起眉頭、忍不住低聲催促道。

「莫要耽擱，快些靠岸。」

黃姑子聞言只得裝模作樣地繼續撐起船來，眼珠子卻始終骨碌碌轉著，向不遠處灰濛濛的湖岸上望去。

「現下這湖面起了霧、浪又大，不知靠不靠得了。若說離得最近的應當是白沙口……」

「先前不是說好了去黎水碼頭嗎？白沙口離那尚有一段距離，水路最方便，岸上繞道只怕會耽擱不少時間。」

那黃姑子還要再開口說什麼，一旁沉默的秦九葉已經看明白他的心思，當即開口道。

「就走白沙口。那邊的草盪後有一片淺灘涂，人可以徒步穿過去，快的話一炷香的時間便能趕到碼頭附近。」

黃姑子瞥一眼那瘦小女子，一時沒有動作，直到那付銀子的男子點點頭，這才吆喝一聲、賣力搖起船來。

離開湖心，霧氣似乎稀薄了些，小舢板在晨光中晃晃悠悠地駛進白沙口，猶如魚入塘口。

白沙口，沙白似雪，檉柳在此落地生根，長成一片高矮錯落、疏密有間的林子。白日這裡瞧著明晃晃的一片，到了夜裡便難辨方位。