狂跳的心驀地一空，年輕督護不知何時抓緊了衣擺的手指慢慢鬆開來。

他要如何向她解釋，他的沉默不是因為擔心她「獅子大開口」，而是、而是……

清了清嗓子，他也抓起面前茶盞掩飾自己的神色。

「你所求何事？且說來聽聽。」

秦九葉深吸一口氣、整理一番言語，隨後一五一十地說道。

「正如三郎先前所見，我家中沒有多少親故，除了我那藥僮和遠房阿弟外，便也只有老秦一人。家翁年邁，性子又倔。他不像我、是個貪財之人，這些年賣苦力賺錢，也都是為了補貼給我。捲入蘇家的事對他來說是個意外，對我來說則是個教訓。此番能得三郎相助洗清嫌疑脫困，已是祖上積德，日後若再有類似情形卻是吉凶難料了。我知曉三郎志在遠方，是該去都城做大官的。只求這秘方一案徹底了結過後，三郎能以佩玉督護的身份為九皋城舉薦賢能，莫要讓樊大人成了這城裡穩坐交椅的新主。」

她這話說得雖然迂迴婉轉，但話中深意並不難懂。她不是那種得了一點賞識便不知自己幾斤幾兩的莽撞之人，就算心下恨極了那樊統，也不能直說對方就是個昏官、實在難堪大用。

但她不信經過蘇府一案，邱陵同那樊大人打交道過後心下沒有些論斷。

從前邱偃以鎮水都尉的身份坐鎮城中時，城中律法規章雖然嚴格，但求財逐利之徒在這種克己復禮的氛圍下得到了極大的壓制，九皋城的百姓和窮人日子還算過得去。如今邱偃患病一事雖還未人盡皆知，但邱家日薄西山之態已然顯露，城中局勢微妙，那樊統先前之所以膽敢包庇蘇家，顯然便是起了攀附結交的心、要為自己日後鋪路，再這麼任他作威作福下去，九皋城這些年打下的根基早晚要被毀個徹底。這座城池本該筆直的城牆已然開始傾斜，難說將來不會在一聲巨響中坍塌成一片廢墟。

她雖用自家阿翁說情，提及的卻遠不止自家一畝三分田的事。這同她一直以來謹小慎微、事不關己高高掛起的形象出入甚遠，可細想之下又覺得並不違和。

邱陵放下茶盞，他的心已不再像方才那樣跳得失控了，但另一種悸動微癢的感覺卻又擴散開來，令他陷入一種更加奇怪的狀態。

他聽懂了那女子話中深意，卻不能當即有所回應，斟酌一番後才開口道。

「秦姑娘既然心繫家中老翁，為何不乾脆讓他回鄉休養？畢竟在外行走，難免會遇事，與其日夜憂心，不如杜絕隱患。」

「我也不瞞三郎，這一來，我家老秦勞碌了大半輩子，早已慣了跑來跑去，是斷然不會閒下來讓我養的。這二來嘛……」秦九葉說到這裡頓了頓，似乎在權衡接下來這段話要表述的深淺，但最終還是決定如實說道，「在下綏清老家已再無其他親人，銀錢能買許多東西，卻也抵不了家人間吃頓鹹菜饃饃、彼此嘮嘮家常。我不忍心將他送回在鄉下、一人孤苦度日，寧可他在外走動、同人打打交道，閒下來時找我說說話、發發牢騷都是好的。」

邱陵愣住了。

女子訴說時的語氣很平實，就如同在與他閒話家常一般。但他已經許久沒有同人聊過家常，聽到旁人用如此自然的口吻談起，心下便有種怪異的陌生感。