鼻下的薄荷汁液已經乾涸，秦九葉本想再多翻看幾冊，奈何接連幾日奔波勞碌、憂思傷神，實在有些熬不住，看著看著便陷入沉沉睡夢中。

幽深晦暗的夢境深處，她又陷入了那個小時候常常令她尿床的詭異夢境。

大火沖天，將她的視野燒成一片赤紅色。

她便在這片赤紅色艱難地向上攀爬著，火焰燎過她裸露的手腳，化作一片片水泡和暗斑，好似在皮膚上開出一片扭曲的花來。

終於，她走出了那片紅色，又一腳踏入一片黑色中。

那是一片望不見盡頭的黑色水域，似乎是入夜後寂靜無聲的璃心湖，又似乎是遙遠記憶中的某個地方。

有風迎面而來，風中隱約夾雜著呼嘯聲，鬼哭狼嚎一般。

風將黑水上的霧氣吹散開來，她的眼睛突然變得十分清明，瞬間透過那彌散百里的霧氣窺見了那座藏在潮濕大山中的鬼城。

四季不散的雲霧中，野百合在山間無聲綻放，散出陣陣異香。

而她就在黑水中掙扎前行，想要一步步靠近那座城池，卻總覺得腳下的路越走越遠……

晃動的草葉拂過臉頰，秦九葉昏昏沉沉地睜開眼。

早已升起的太陽烘烤著她的肩膀和後背，她坐起身來，轉頭望向遠方。

漆黑的湖水再次變成翠藍色，只是遠處的天色瞧著沒有前兩日明朗，雲從東北方向飄來，就要來到九皋上空。

昨夜宿在湖邊的黃姑子們已各自收拾好行囊，挑著小擔子往湖邊碼頭的方向而去。在那裡，這些江湖生意人將會分作兩撥，一撥帶著銅板金銀撐船離去，只等來年出山再戰。另一撥則要「秣兵歷馬」，準備今夜的最後一搏。

秦九葉知道，她必須要做出選擇了。

昨夜生起的火堆已經徹底熄滅，許秋遲給她的那身襦裙小衫也被烘烤乾燥，她小心將那身昂貴的衣衫從枯枝搭起的架子上取下、用艾草熏了熏，又從背簍里取出一張先前晾曬藥草用的桑皮紙，糾結一番後，將那衣衫小心用紙包起來。

這桑皮紙她用得很小心，因反覆摺疊鋪開而布滿褶皺。若非怕弄髒了那身衣裳，即便是這樣一張紙，她平日裡也是捨不得鋪張浪費的。

罷了，看在昨夜對方請了她的一桌好酒好菜的份上，她便免了這筆蒼蠅帳。

想到此處，她又從隨身行囊里臨時抓了幾副清熱去火的藥一併包了進去，一邊想著對方打開這紙包時的反應，一邊樂呵呵地將那身衣裙抖落開，準備重新疊了平整，冷不丁卻有一樣東西掉了出來。

那是一方帕子，因泡了水又被塞在衣衫夾層中一整夜，已變成皺巴巴的一團。