快要散架的舊書殘卷讀起來既費心又費神，她輕拿輕放地翻了幾卷，最後將一本名喚《鬼邡密卷》的書冊捧在了手中。

此書卷端只有纂名、不見署名，制書的工藝也不甚講究，雖布滿蟲蠹，卻可見有人反覆修補過的痕跡，其中手注筆錄約莫能看出三四種筆跡。

秦九葉不算愛書之人，但也能模模糊糊看出：此書著下之時雖不入流，之後的經手之人卻無不愛重，悉心保養後潛心注寫，這才使得此書得以流傳至今。

書名「鬼邡」二字來源於上古時北方某國，對現如今的襄梁來說，已是神秘而遙遠的存在。此書冊以「鬼邡」二字為名，或許並不是真的在考究那古國風貌，而是借其頗有鬼神色彩的背景做文章，搜集編撰了從古至今、那些偏遠幽深之所的怪奇傳說。

這些傳說中半數她曾在跟隨師父走南闖北時有過見聞，剩下的大都言語晦澀，有故弄玄虛之嫌，唯有一篇引得她的注意，雖只有短短一則，卻令她反覆琢磨許久。

此文提到，中南群山之中，曾有三色古國，名曰居巢，有赤色水，黛色山，蜜色雲，產赤金為巫祝卜筮之用，珍貴異常。

然而隨著神魔傳說的隱去，扶乩卜筮之事式微，這種叫做「赤金」的東西也漸漸無人問津，居巢從一處「黃金寶穴」變回了深山中的一座孤城。那些世代生活在其中的人們不願再嘗農耕漁狩的辛勞、更不能忘卻昔日輝煌，認為一切都是天命之期已至，舊神拋棄了他們，而他們的未來需得迎接一位新神來寄託。

孤城中的人們在曾經出產赤金的聖地舉行了祭祀儀式，不料竟引得天降暴雨、河道決口，滔天洪水許久才退去。說來也怪，大祭不久後，某種盤踞溟山靜水中的生靈現身居巢，蒼文赤首、不老不死、形漸巨大，很快便被當地人奉為神明，謂之「懾比屍」，庇佑此地近百年之久，直至二十二年前的那場大戰將一切摧為平地。

如今的居巢雖不似極北之地那般苦寒，卻可算得上是襄梁一處談之令人色變的鬼地方，只因那裡本就遍布黑水怪林、毒瘴終年不散，而自那場大戰過後，各種奇怪傳聞相繼在附近傳開來，更是無人願意踏足其中，就連昔日官道也早已荒蕪，有關那懾比屍的故事也漸漸隱去。

撰寫怪力亂神之事者，落筆為求抓住人心，大都會添油加醋一番，秦九葉知曉自己並不能盡信其中描繪的種種細節，但這本殘卷最令她在意之處並非全在內容，而是那在三四名批註之人的署名。

那些署名中有一人的筆跡幾乎只集中在這一篇短文上，字跡十分潦草，末了只在角落擁擠處寫下一個鶿字用作同其他批註的區分。

而這個潦草的署名她並非第一次見。她上一次見這名字是在醫書中。襄梁醫者眾，以峭風病骨、離經叛道而出名的便只有那一位，便是曾隨軍出征的方士兼醫者——左鶿。

二三十年前的襄梁戰亂不斷，各州能人輩出，醫者與方士更是興盛一時，若只憑醫術，斷然不會落得個「鬼」字輩的稱號，只因此人還有另一層身份，便是那黑月四君子之一。相傳他雖以醫者的身份留在黑月營中，實則能算天命、卜生死、占勝敗，曾為襄梁平天下立下汗馬功勞，因窺得天機而怪病纏身，不過而立之年便形容枯槁、殘燈搖曳。之後又因一朝覺察到黑月氣數將盡而叛離，如一抹孤魂野鬼，在二十二年前的那個冬月同黑月軍一起消失在襄梁大地上，此後不論朝堂還是江湖，再無人知曉他的行蹤下落。